Die 10 besten Destillerien in den Vereinigten Arabischen Emiraten
Eine Craft-Brennerei am Golf hätte noch vor Kurzem unwahrscheinlich gewirkt. Die Vereinigten Arabischen Emirate sind ein mehrheitlich muslimisches Land, in dem Alkohol stets streng reguliert war, für Nichtmuslime und Touristen mit Lizenz erhältlich, aber nie eine heimische Industrie. Doch in den letzten Jahren ist eine wahrhaft überraschende Bewegung entstanden: Eine kleine Gruppe lizenzierter Craft-Destillerien, konzentriert in Ras Al Khaimah und im Dienst von Dubais riesiger Gastronomieszene, erzeugt nun Gin, Wodka und sogar Whisky auf emiratischem Boden. Aufgebaut auf Wüstenbotanicals, arabischem Erbe und der Rolle des Landes als globaler Tourismus- und Handelsknotenpunkt, ist dies eines der unerwartetsten neuen Kapitel der weltweiten Brennkunst.
Eine regulierte Landschaft
Um die Brennereiszene der VAE zu verstehen, muss man ihren rechtlichen Rahmen verstehen. Konsum und Verkauf von Alkohol sind für Nichtmuslime und Touristen in lizenzierten Lokalen erlaubt — Hotels, Bars, Restaurants und eigenen Händlern —, bleiben dabei kulturell zurückhaltend und eng reguliert. Die Produktion ist eine neuere und heiklere Grenze, ermöglicht durch spezielle Lizenzierung in ausgewiesenen Freizonen und Emiraten, die solcher Industrie offener gegenüberstehen. Das Ergebnis ist eine Brennereiszene, die klein, sorgfältig positioniert und vor allem auf die enorme Gastronomienachfrage von Dubais Hotels, Beachclubs und Restaurants sowie auf den Duty-free- und Reise-Einzelhandelsmarkt ausgerichtet ist.
Ras Al Khaimah: das Produktionszentrum
Das nördliche Emirat Ras Al Khaimah, oft zu RAK verkürzt, ist zum unwahrscheinlichen Herzen der VAE-Produktion geworden. Weniger abhängig von der strengen Lizenzierung der größeren Emirate und Heimat industrieller Freizonen, hat es die Pionierbetriebe des Landes beherbergt. RAK ist auch landschaftlich dramatisch — das Hadschar-Gebirge erhebt sich hinter der Küstenebene, die höchsten Gipfel des Landes, und das Emirat bietet eine Landschaft aus Wadis, Wüste und Meer, die sowohl Inspiration als auch teils Botanicals für die dort gemachten Spirituosen liefert.
RAK Distilleries und die Vorreiter
Unter den frühesten kommerziellen Spirituosenerzeugern des Landes verkörpern die RAK Distilleries in Ras Al Khaimah den Vorreiterehrgeiz der emiratischen Szene. Vom nördlichen Emirat aus haben solche Erzeuger Gin, Wodka und sogar Whisky auf VAE-Boden destilliert — eine echte Neuheit am Golf. Whisky in einem Wüstenklima zu machen ist selbst ein ungewöhnliches technisches Unterfangen, da die intensive Hitze die Reifung und Verdunstung im Fass dramatisch beschleunigt und die Erzeuger die sogenannten Angels'-Share-Verluste bewältigen müssen, die weit höher ausfallen als in kühleren Klimazonen. Diese Pioniere legten das Fundament für die folgenden Marken.
Wüstenbotanicals und der arabische Gin
Gin ist das natürliche Aushängeschild der emiratischen Craft-Szene, weil er die Brenner die Region direkt durch ihre Botanicals ausdrücken lässt. Erzeuger haben Gins rund um Zutaten gebaut, die an die Arabische Halbinsel erinnern — Datteln, Weihrauch (das Harz des Boswellia-Baumes, historisch über die Region gehandelt), Kamelmilch in einigen experimentellen Produkten, Wüstenkräuter, Kardamom, getrocknete Limetten (Loomi) und andere Gewürze aus der tiefen Handelsgeschichte des Golfs. Diese botanisch geprägten Gins geben der VAE-Szene eine eigene Identität und übersetzen die Aromen des Souks und der Wüste in eine zeitgemäße Spirituose, die geradewegs auf Dubais Cocktailbars zielt.
Dubai: der Markt und die Cocktailszene
Wenn Ras Al Khaimah der Ort ist, wo die Spirituosen entstehen, ist Dubai der Ort, wo sie getrunken werden. Die außerordentliche Dichte an Luxushotels, Rooftop-Bars, Beachclubs und Gourmetrestaurants der Stadt schafft einen der dynamischsten Gastronomiemärkte der Welt, und lokale Brenner haben sich positioniert, ihn zu beliefern. Ein lokal destillierter Gin oder Wodka trägt eine Geschichte, mit der importierte Marken nicht mithalten können, und Dubais Barkeeper haben die Neuheit angenommen, echte emiratische Spirituosen einzuschenken. Der Status der Stadt als globaler Reiseknotenpunkt speist zudem die Travel-Retail- und Duty-free-Kanäle an einem der verkehrsreichsten Flughäfen des Planeten.
Wodka, Whisky und die wachsende Palette
Über Gin hinaus sind emiratische Brenner zu Wodka übergegangen — sauber, neutral und gut geeignet für den cocktaillastigen Markt — und, ehrgeiziger, zu Whisky. In den VAE destillierter New-Make-Whisky steht vor der Reifungsherausforderung extremer Hitze, die in einem Bruchteil der Jahre, die ein schottisches Fass bräuchte, einen reif schmeckenden Brand erzeugen kann, aber auch sorgfältiges Fassmanagement verlangt, um Überextraktion zu vermeiden. Manche Erzeuger erkunden diese beschleunigte Wüstenreifung als Merkmal statt als Mangel, ähnlich wie es Whiskymacher in heißen Klimazonen anderswo getan haben. Die Palette wird weiter breiter, während die Szene reift.
Erbe, Identität und eine sorgfältige Marktposition
Was die Brenner der VAE eint, ist ein bewusstes Identitätsgefühl. Dies sind keine generischen Spirituosen, sondern Produkte, die sich auf arabisches Erbe stützen — die Namen, die Botanicals, das Design und das Erzählen schöpfen allesamt aus regionaler Kultur, Handelsgeschichte und Wüstenlandschaft. Zugleich agiert die Szene mit kultureller Sensibilität in einem Land, in dem Alkohol eingeschränkt bleibt, und positioniert sich fest innerhalb der lizenzierten Gastronomie- und Tourismuswirtschaft statt im weiteren Inlandsmarkt. Es ist eine Nische, aber eine selbstbewusste und unverwechselbare.
Einen Besuch planen
Für den neugierigen Reisenden erlebt man die Brennereiszene der VAE am besten durch Dubais Gastronomiewelt, wo lokal gemachte Gins und Wodkas auf den besten Cocktailkarten und bei lizenzierten Händlern auftauchen. Destilleriebesuche in den VAE sind begrenzter und stärker reguliert als in traditionellen Whisky- oder Rumländern, sodass der verlässlichste Weg, emiratische Craft-Spirituosen zu kosten, über die Bars, Hotels und Restaurants Dubais und Abu Dhabis führt. Ras Al Khaimah mit seinen Bergen und der ruhigeren Küste lässt sich gut mit jeder spirituoseninteressierten Reise in die nördlichen Emirate verbinden.
Auf der Karte
Von der Produktionsbasis in Ras Al Khaimah unterhalb des Hadschar-Gebirges bis zu den Cocktailbars von Dubai und Abu Dhabi ist die aufkeimende Brennereigeografie der VAE auf der Karte verzeichnet. Nutzen Sie sie, um zu sehen, wie diese überraschende Golfszene im weiteren Nahen Osten liegt. Um das Land in seinen regionalen Zusammenhang zu stellen, finden Sie die Vereinigten Arabischen Emirate auf der Karte neben ihren Nachbarn.