Tio bästa destillerierna i Steiermark
Kör söderut ut ur Graz och landskapet mjuknar till kullar, fruktträdgårdar och vingårdar som lokalborna kallar Steirisches Vulkanland — det steiriska vulkanlandet, uppkallat efter de slocknade vulkaner vars basaltkoner fortfarande reser sig över fälten. Detta är pumpakärnoljans land, men också en av Österrikes stora fruktbrännvinsregioner. De varma sluttningarna mognar äpplen, päron, kvitten, rönnbär och vilda plommon till en koncentration som brännarna här fångar i glasklara eaux-de-vie och långsamt lagrade brännviner. Dessa tio producenter ritar upp den steiriska destilleringen, från borgkullen Riegersburg till kurorten Bad Radkersburg vid den slovenska gränsen.
1. Gölles, Riegersburg (Vulkanland)
Alois Gölles, som arbetar i skuggan av den dramatiska borgen Riegersburg, är det namn utomstående lär sig först. Familjen byggde sitt rykte på fruktbrännviner av enastående klarhet — Williamspäronet, kvitten och äppelsorterna är skolexempel på steirisk brännkonst — och på ett parallellt imperium av lagrade fruktvinägrar i balsamicostil. Alte Zwetschke, ett länge lagrat brännvin på vilda plommon, är en regional måttstock. Gården är inställd på besökare, med en manufakturbutik och guidade provningar som tydliggör skillnaden mellan en klar eaux-de-vie avsedd att drickas ung och ett fatlagrat brännvin med år i trä bakom sig. För många resenärer är Gölles det självklara första stoppet — dels för kvaliteten som sätter ribban, dels för att borgen ovanför gör byn till en lätt halvdagsutflykt i sig.
2. Krauss, Bad Radkersburg (Vulkanland)
Destilleriet Krauss i Steiermarks yttersta sydöstra hörn är ett av regionens mest ambitiösa hus. Det förädlar Vulkanlands frukt från vulkanjorden till ett brett sortiment av brännviner och likörer. Läget vid floden Mur och nära den slovenska gränsen ger fruktträdgårdarna ett varmt, nästan pannoniskt klimat som syns i brännvinens mognad.
3. Brennerei Lagler, Vulkanland
Lagler är ett klassiskt familjedestilleri i Vulkanland, den sortens gårdsverksamhet som utgör ryggraden i den steiriska schnapskulturen. Ur egna fruktträdgårdar kommer brännviner på äpple, päron och stenfrukt liksom Kletzenbrand — ett brännvin på torkade päron, de Kletzen som gett brännvinet dess namn. Det är en lokal vinterspecialitet och traditionellt knuten till advents- och julbordet. Torkningen av frukten före jäsningen koncentrerar sockret och ger brännvinet en djupare, nästan fikonaktig ton som skiljer det från ett färskfruktsbrännvin. Det är just den sortens regionala produkt som belönar ett besök på gården snarare än ett grepp i butikshyllan.
4. Fischerauer, Hartberg-trakten (Östra Steiermark)
Destilleriet Fischerauer i östra Steiermarks kullar har blivit känt långt bortom regionen för sina precisa fruktdestillat och sitt experimentella arbete med whisky och gin. Huset förenar den traditionella steiriska fruktbasen med en modern hantverkskänsla, och dess flaskor dyker regelbundet upp bland Österrikes prisvinnare.
5. Aibler, Östra Steiermark
Aibler är ett aktat steiriskt fruktbrännvinshus i samma fruktträdgårdstradition — äpplen, päron, kvitten och häckarnas vilda frukter, brända i små kopparpannor. Fokus på ensortigt brännvin från en enda fruktträdgård är just den filosofi som gjort regionens bästa schnaps så eftertraktad.
6. Krug, Östra Steiermark
Destilleriet Krug är ännu en av de familjegårdar som ger Steiermark dess täthet av små, seriösa producenter. Ur de egna fruktträdgårdarna kommer hela det steiriska sortimentet — Obstler, Williams, aprikos (Marille) och Kletzenbrand på torkad frukt — på en nivå som speglar generationer av samlat kunnande.
7. Bränning kring Feldbach (Vulkanland)
Landsbygden kring Feldbach, i Vulkanlands hjärta, är späckad med små gårdsdestillerier i Buschenschank-stil som säljer direkt från trädgården. Dessa producenter definierar den vardagliga steiriska schnapsen — ärliga äppel- och päronbrännviner, Vogelbeere från rönnen, och kvitten de år frukten sätter sig väl.
8. Bränning kring Riegersburg
Utöver Gölles är trakten kring Riegersburg en klunga små brännare som dras till samma varma vulkansluttningar. Borgkullen lockar besökare, och många gårdar förenar sina fruktbrännviner med ett provningsrum, vilket gör trakten till en av de enklaste platserna att smaka steirisk destillering vid källan.
9. Schnapsgårdar i Sausal-kullarna
Väster om själva Vulkanland bär Sausal- och de sydsteiriska vinkullarna sin egen brännvinstradition, där vingårdar kör pannor vid sidan av källaren. Här börjar brännvinet ofta som druvrester — en steirisk Trester — destillerad till ett rent, vingårdsdoftande brännvin som kompletterar regionens berömda vita viner.
10. Stadsbrännare i Graz
Graz, regionhuvudstaden, förankrar en liten men växande urban hantverksscen av gin- och brännvinsmakare som hämtar sin råvara från de omkringliggande fruktträdgårdarna. Staden är en naturlig bas för en steirisk destilleriresa, knappt en timme från nästan varje producent på listan. Dess saluhallar och gårdsbutiker är dessutom den enklaste enskilda platsen att provsmaka tvärs över regionen utan att köra själv, eftersom många av Vulkanland-husen säljer genom dem. En gammal stadskärna med Unesco-status, en stark restaurangscen och goda tågförbindelser gör Graz till det logiska navet att ge sig ut i de vulkaniska kullarna från varje morgon.
Steirisk destillering i sitt sammanhang
Det som förenar dessa hus är frukten. Steiermark är först och främst fruktland, och dess brännares disciplin ligger i att fånga en enda, perfekt mogen sort utan att tappa dess doft i pannan. Vulkanlands vulkanjordar, det varma sydöstra klimatet och en djup bondetradition av Kletzenbrand och Obstler ger regionen en helhet som få fruktbrännvinsregioner i Europa når upp till. De flesta av dessa producenter är så små att man ofta träffar brännaren personligen, och många säljer bara från gården eller via en handfull regionala butiker, vilket är en del av tjusningen med en rundresa här. Bästa tiden är hösten, när den nya skörden kommer in och äpplen, päron och kvitten mäskas, men provningsrummen håller öppet året om. Para en provning med den lokala pumpakärnoljan — kullarnas andra stora produkt — så har du sydöstra Österrikes essens i två flaskor.
På kartan
Varje destilleri på listan ligger på bekvämt köravstånd från Graz, och kartan visar hur tätt Vulkanlands producenter samlas i provinsens sydöstra hörn. Använd den för att planera en slinga från Riegersburg ner till Bad Radkersburg, eller för att hitta Steiermark på kartan innan du ger dig av. Fruktträdgårdarna är som bäst under sensommaren och hösten, när den nya frukten kommer in och pannorna går heta.