De 10 bästa destillerierna i Colorado
Colorado destillerar på hög höjd, och just det faktumet färgar allt som sker här. Denver ligger en hel engelsk mil över havet, på runt 1609 meter, medan bergsstäder som Breckenridge klättrar till nästan 2926 meter. På dessa höjder är luften tunn, vatten kokar under 95°C och temperaturen kan svänga trettio grader mellan en kall gryning och en soldränkt eftermiddag. Dessa svängningar tvingar spriten djupt in i eken och drar ut den igen, vilket snabbar på fatlagringen på ett sätt som inget skotskt lagerhus kan matcha. Lägg till smältvatten från Klippiga bergen och spannmål odlad på högplatåerna och i San Luis Valley, så blir Colorado en av Amerikas mest särpräglade whiskeyregioner.
Stranahan's Colorado Whiskey, Denver
Det är hos Stranahan's som Colorados moderna historia på allvar tar sin början. Grundat 2004 blev destilleriet en pionjär för amerikansk single malt långt innan kategorin hade någon juridisk definition. Gjord på hundra procent mältat korn och lagrad på ny amerikansk ek med vatten från Klippiga bergen mognar Stranahan's snabbt och fylligt i Denvers höglandsklimat. Den årliga Snowflake-buteljeringen, en ständigt växlande fatlagrad utgåva, lockar fans som varje december köar utanför destilleriet hela natten. Ett besök i Denver, med provningsrum och rundvandring, är den självklara första anhalten.
Leopold Bros, Denver
Bröderna Todd och Scott Leopold driver en av landets tekniskt mest seriösa hantverksverksamheter. Leopold Bros mältar sitt eget korn på golvet, har ett jäsrum i öppen luft och byggde till och med en sällsynt trekammarpanna för att återskapa en rågwhiskey i artonhundratalsstil. Sortimentet sträcker sig långt bortom whiskey till gin, likörer, fernet och absint, allt gjort med en hantverkares besatthet av gamla metoder. Destilleriet är en lektion i att göra saker långsamt med flit.
Laws Whiskey House, Denver
Laws Whiskey House, grundat av Alan Laws 2011, har byggt sitt rykte på integritet från korn till glas och bottled-in-bond-buteljeringar. Flaggskeppet Four Grain Bourbon förenar majs, vete, råg och korn, medan San Luis Valley Rye görs på en gammal råg odlad på höjd i södra Colorados högöken. Laws lagrar tålmodigt på fulla fat och buteljerar i styrkor som visar upp intensiteten i Colorados klimat. Ett destilleri som belönar den som bryr sig om ursprung.
Breckenridge Distillery, Breckenridge
På runt 2926 meter, alltså omkring 9600 fot, gör Breckenridge Distillery anspråk på att vara världens högst belägna destilleri. Den tunna bergsluften och det rena smältvattnet definierar dess blended bourbon, som vunnit stora internationella priser och blivit en av Colorados mest spridda spritsorter. Läget i bergsstaden, med en uppskattad restaurang, gör det till ett resmål lika mycket som en producent. Att provsmaka bourbon på nästan tretusen meter, med skidbackar utanför fönstret, är en genuint coloradisk upplevelse.
Woody Creek Distillers, Basalt
Nära Aspen, i Roaring Fork Valley, odlar Woody Creek Distillers sin egen potatis till vodka på en familjegård och destillerar whiskey av Colorado-spannmål. Dalens höjd och det klara glaciärvattnet ger spriten en ren karaktär, och filosofin från gård till flaska speglar den bredare hantverksrörelsen i Colorado. Läget mitt bland delstatens mest berömda bergslandskap gör avstickaren mot Aspen väl värd besväret.
Spirit Hound Distillers, Lyons
Inbäddat i förbergsstaden Lyons, norr om Boulder, nådde Spirit Hound Distillers internationell ryktbarhet när deras straight malt whiskey tog förstaplatsen i en stor världstävling. Gjord på mältat korn och lagrad i de dramatiska temperaturväxlingarna i Front Range-förbergen bevisar den att en liten bergsverksamhet kan tävla med världens bästa. Spirit Hound gör även gin och annan sprit, men single malten är dess signatur.
291 Colorado Whiskey, Colorado Springs
Grundat av den tidigare modefotografen Michael Myers vid foten av Pikes Peak gör Distillery 291 djärva, rågrika whiskeysorter som efterlagras med rostade stavar av asp, en helt egen coloradisk detalj. Whiskeysorterna är intensiva, ofta buteljerade i fatstyrka, och speglar den kärva karaktären hos Colorado Springs och dess bergskuliss. Efterlagringen med asp ger spriten en arom som inte står att finna någon annanstans.
Talnua Distillery, Arvada
Talnua, i Denverförorten Arvada, är det första amerikanska destilleriet som ägnar sig åt single pot still-whiskey, en stil traditionellt förknippad med Irland som blandar mältat och omältat korn. Genom att föra den irländska traditionen till Front Range och lagra den i Colorados klimat intar Talnua en helt egen nisch och har snabbt vunnit en trogen skara bland whiskeyentusiaster.
Mythology och Bear Creek, Denver
Två nyare namn fullbordar Denvers scen. Mythology Distillery, i stadsdelen Highland, bygger sin sprit kring ett berättartema, med whiskey och rom knutna till historier om resor och äventyr. Bear Creek Distillery koncentrerar sig strikt på whiskey och tillverkar bourbon och råg i små satser med ett rakt och prålfritt grepp. Båda visar hur djup Denvers destilleringstradition har blivit.
Varför höjden spelar roll
Den röda tråd som förenar alla dessa producenter är höjden. Lägre lufttryck gör att spriten kokar och kondenserar annorlunda, och de enorma skillnaderna mellan dag och natt över Colorados årstider driver whiskeyn in i och ut ur eken långt mer kraftfullt än i svala, stabila kustklimat. Några få år på ett Colorado-fat kan ge en mognad som i Skottland skulle ta betydligt längre tid. Tillsammans med det rena vattnet från Klippiga bergen och spannmålen från högplatåerna är höjden den avgörande ingrediensen i Colorados whiskey.
Att lägga upp en destillerirunda i Colorado
Colorado delar sig tydligt i två zoner. Den första är Front Range-korridoren, där Denver, Arvada, Boulder, Lyons och Colorado Springs samlas inom bekvämt köravstånd på ungefär 1500 till 1800 m. En enda helg räcker för att kedja ihop Stranahan's, Leopold Bros, Laws och Talnua i Denverområdet och sedan dra norrut till Spirit Hound i Lyons, vid mynningen av St Vrain-kanjonen. Den andra zonen är högfjället, där Breckenridge ligger nära 2900 m och Woody Creek gömmer sig strax utanför Aspen i Roaring Fork-dalen. Dessa höjdanhalter vävs bäst in i en skidresa eller en sommartur över pass som Loveland eller Independence, snarare än att betas av på en dag från staden.
Att dricka med omdöme på hög höjd
Höjden är inte bara en smakfråga; den ändrar också hur alkoholen verkar. Den tunnare luften i Denver, och i ännu högre grad i Breckenridge över 2900 m, kan få spriten att slå till snabbare och uttorkningen att komma tidigare än vid havsnivå. Dosera mängderna, drick gott om vatten mellan provningarna och planera aldrig att köra över bergspassen efter en flight. Många destillerier häller upp generösa prover i fatstyrka, så använd en utsedd förare, en skjutstjänst i staden eller någon av de guidade destillerituren i Denver, och ät en ordentlig måltid innan du klättrar tillbaka upp i Klippiga bergen.
På kartan
Colorados destillerier sträcker sig från Denverområdet längs Front Range upp till de höga bergsstäderna, och bästa sättet att rita upp en rutt mellan dem är visuellt. Använd vår interaktiva karta för att dra en linje från Denver ut till Breckenridge, Aspen, Lyons och Colorado Springs. Se Colorado på kartan för att hitta provningsrum, öppettider och höjden på varje anhalt innan du ger dig av in i Klippiga bergen.