Le 10 migliori distillerie del Colorado
Il Colorado distilla in quota, e questo solo fatto colora tutto ciò che vi accade. Denver sorge un miglio buono sopra il livello del mare, a circa 1609 metri, mentre cittadine di montagna come Breckenridge salgono a quasi 2926 metri. A queste altezze l'aria è rarefatta, l'acqua bolle sotto i 95°C e la temperatura può oscillare di trenta gradi tra un'alba gelida e un pomeriggio arroventato dal sole. Questi sbalzi spingono il distillato in profondità nel rovere e lo richiamano fuori, accelerando l'estrazione nella botte come nessun magazzino scozzese saprebbe fare. Aggiungete l'acqua di disgelo delle Rocciose e i cereali coltivati negli altipiani e nella San Luis Valley, e il Colorado diventa una delle regioni del whiskey più peculiari d'America.
Stranahan's Colorado Whiskey, Denver
È da Stranahan's che comincia davvero la storia moderna del Colorado. Fondata nel 2004, la distilleria divenne pioniera del single malt americano molto prima che la categoria avesse una qualsiasi definizione legale. Prodotto con cento per cento di orzo maltato e invecchiato in rovere americano nuovo con acqua delle Rocciose, lo Stranahan's matura in fretta e in pienezza nel clima d'alta quota di Denver. La cuvée annuale Snowflake, un'edizione finita in botte sempre diversa, attira appassionati che ogni dicembre fanno la fila tutta la notte davanti alla distilleria. Una visita a Denver, con sala degustazione e tour guidato, è la prima tappa naturale.
Leopold Bros, Denver
I fratelli Todd e Scott Leopold conducono una delle realtà artigianali più rigorose del paese sul piano tecnico. Leopold Bros malta da sé il proprio orzo su aia aperta, gestisce una sala di fermentazione all'aria e ha persino costruito un raro alambicco a tre camere per ricreare un whiskey di segale in stile ottocentesco. La gamma va ben oltre il whiskey, fino a gin, liquori, fernet e assenzio, tutti realizzati con un'ossessione artigiana per i metodi antichi. La distilleria è una lezione di come fare le cose lentamente, di proposito.
Laws Whiskey House, Denver
Laws Whiskey House, fondata da Alan Laws nel 2011, ha costruito la propria reputazione sull'integrità dal chicco al bicchiere e sugli imbottigliamenti bottled-in-bond. Il suo Four Grain Bourbon unisce mais, frumento, segale e orzo, mentre il San Luis Valley Rye nasce da una segale antica coltivata in quota nel deserto del Colorado meridionale. Laws invecchia con pazienza in botti piene e imbottiglia a gradazioni che mostrano l'intensità del clima coloradiano. Una distilleria che premia chi tiene alla provenienza.
Breckenridge Distillery, Breckenridge
A circa 2926 metri, ovvero quasi 9600 piedi, la Breckenridge Distillery rivendica il titolo di distilleria più alta del mondo. L'aria rarefatta della montagna e l'acqua pura di disgelo definiscono il suo blended bourbon, che ha vinto importanti premi internazionali ed è diventato uno degli spiriti più diffusi del Colorado. La cornice di paese di montagna, con un ristorante apprezzato, ne fa una meta oltre che un produttore. Degustare un bourbon a quasi tremila metri, con le piste da sci in vista, è un'esperienza tipicamente coloradiana.
Woody Creek Distillers, Basalt
Vicino ad Aspen, nella Roaring Fork Valley, Woody Creek Distillers coltiva da sé le patate per la vodka in una fattoria di famiglia e distilla whiskey da cereali del Colorado. L'altitudine della valle e la limpida acqua glaciale donano agli spiriti un carattere nitido, e la filosofia dalla fattoria alla bottiglia rispecchia il più ampio movimento artigianale coloradiano. La posizione tra i paesaggi montani più celebri dello Stato rende la deviazione verso Aspen più che meritata.
Spirit Hound Distillers, Lyons
Annidata nel paese pedemontano di Lyons, a nord di Boulder, Spirit Hound Distillers conobbe fama internazionale quando il suo straight malt whiskey conquistò il primo posto in un grande concorso mondiale. Prodotto con orzo maltato e invecchiato negli sbalzi termici drammatici delle colline del Front Range, dimostra che una piccola realtà di montagna può competere con i migliori al mondo. Spirit Hound produce anche gin e altri spiriti, ma il single malt resta il suo biglietto da visita.
291 Colorado Whiskey, Colorado Springs
Fondata dall'ex fotografo di moda Michael Myers ai piedi del Pikes Peak, la Distillery 291 produce whiskey decisi, ricchi di segale, rifiniti con doghe di pioppo tremulo tostato, un tocco squisitamente coloradiano. I whiskey sono intensi, spesso imbottigliati a gradazione di botte, e riflettono il carattere ruvido di Colorado Springs e del suo sfondo montano. Il finish al pioppo regala al distillato un aroma introvabile altrove.
Talnua Distillery, Arvada
Talnua, nel sobborgo di Denver di Arvada, è la prima distilleria americana dedicata al single pot still whiskey, uno stile tradizionalmente legato all'Irlanda che mescola orzo maltato e non maltato. Portando questa tradizione irlandese sul Front Range e facendola invecchiare nel clima del Colorado, Talnua occupa una nicchia tutta sua e ha conquistato rapidamente un pubblico fedele tra gli appassionati.
Mythology e Bear Creek, Denver
Due nomi più recenti completano la scena di Denver. La Mythology Distillery, nel quartiere di Highland, costruisce i propri spiriti attorno a un tema narrativo, con whiskey e rum legati a racconti di viaggio e avventura. Bear Creek Distillery si concentra rigorosamente sul whiskey, producendo bourbon e segale in piccoli lotti con un approccio essenziale. Entrambe mostrano quanto sia diventata profonda la tradizione distillatoria di Denver.
Perché l'altitudine conta
Il filo che unisce tutti questi produttori è l'altitudine. Una pressione più bassa fa sì che gli spiriti bollano e condensino in modo diverso, e gli enormi divari tra giorno e notte lungo le stagioni coloradiane spingono il whiskey dentro e fuori dal rovere assai più vigorosamente che nei climi marittimi freschi e stabili. Pochi anni in una botte del Colorado possono offrire una maturazione che in Scozia richiederebbe molto più tempo. Insieme all'acqua pura delle Rocciose e ai cereali degli altipiani, l'altitudine è l'ingrediente determinante del whiskey coloradiano.
Comporre un itinerario in Colorado
Il Colorado si divide nettamente in due zone. La prima è il corridoio del Front Range, dove Denver, Arvada, Boulder, Lyons e Colorado Springs si raccolgono a breve distanza in auto, intorno ai 1500-1800 m. Un solo fine settimana basta a concatenare Stranahan's, Leopold Bros, Laws e Talnua nell'area di Denver, per poi salire a nord fino a Spirit Hound a Lyons, all'imbocco del canyon della St Vrain. La seconda zona è l'alta montagna, dove Breckenridge tocca quasi i 2900 m e Woody Creek si annida alle porte di Aspen, nella valle della Roaring Fork. Queste tappe d'altura si sposano meglio con una vacanza sugli sci o con un viaggio estivo per i passi Loveland o Independence che con una sola giornata partendo dalla città.
Bere con prudenza in quota
L'altitudine non è solo questione di aromi: cambia anche il modo in cui l'alcol agisce. L'aria rarefatta di Denver, e ancor più quella di Breckenridge oltre i 2900 m, può far salire i distillati più in fretta e accelerare la disidratazione rispetto al livello del mare. Diluisci i ritmi, bevi molta acqua tra una degustazione e l'altra e non programmare mai di valicare i passi dopo un flight. Molte distillerie versano campioni generosi a pieno grado: prevedi un guidatore designato, un passaggio su richiesta in città o una delle visite guidate di Denver, e fai un pasto come si deve prima di risalire verso le Rocciose.
Sulla mappa
Le distillerie del Colorado si estendono dall'area metropolitana di Denver lungo il Front Range fino alle alte cittadine di montagna, e il modo migliore per tracciare un itinerario è visivo. Usa la nostra mappa interattiva per collegare Denver a Breckenridge, Aspen, Lyons e Colorado Springs. Consulta il Colorado sulla mappa per individuare sale di degustazione, orari e l'altitudine di ogni tappa prima di partire verso le Rocciose.