Die 10 besten Brennereien Kaliforniens
Kalifornien destillierte feine Spirituosen lange bevor der Craft-Boom der Bewegung einen Namen gab. Der Bundesstaat baut Weintrauben, Zitrusfrüchte, Steinobst und Agaven an; er liegt am Pazifik und reicht bis in Wüste und Gebirge; und seine Brenner haben die Brennblase stets als Werkzeug zum Erfinden statt zur Tradition begriffen. Das Ergebnis ist die stilistisch vielfältigste Spirituosenlandschaft der USA — Alambic-Brandy in Mendocino, wiederbelebter Rye in San Francisco, Single Malt in einem umgebauten Flugzeughangar und Agavenbrände mitten in Los Angeles. Diese zehn Häuser zeichnen die ganze Bandbreite nach.
1. St. George Spirits, Alameda (San Francisco Bay)
St. George ist die geistige Heimat des amerikanischen Craft-Destillierens. 1982 von Jörg Rupf gegründet, begann es als Eau-de-Vie-Haus, das nordkalifornische Birnen und Himbeeren in kristallklaren Obstbrand verwandelte, und es arbeitet bis heute aus einem riesigen Hangar einer ehemaligen Marinefliegerstation auf der Insel Alameda. Unter Brennmeister Lance Winters und Dave Smith wuchs das Sortiment um die Hangar-1-Wodkas, einen gefeierten Terroir-Gin und einen American Single Malt, der die Kategorie mitprägte. Ein Besuch zeigt den Hangar, die kupfernen Brennblasen und eine Verkostungsbar mit Blick auf die Bucht.
2. Charbay, Napa Valley
Die Familie Karakasevic destilliert seit dreizehn Generationen, und Charbay trägt dieses Erbe in die Hügel über dem Napa Valley. Das Haus ist berühmt dafür, fertiges Bier — darunter hopfige Ales — zu eigenwilligen Whiskys zu brennen, neben Brandy, Wodka und aromatisierten Spirituosen. Abfüllungen wie der Charbay R5, doppelt destilliert aus abfüllfertigem Racer-5-IPA, zeigen den Eigensinn, der das kalifornische Brennen durchzieht.
3. Germain-Robin, Ukiah (Mendocino County)
1982 verband sich Hubert Germain-Robin, Spross einer Cognac-Familie, mit Ansley Coale, um im ländlichen Mendocino County Alambic-Brandy aus kalifornischen Trauben herzustellen. In einer echten Charentais-Brennblase aus Rebsorten wie Pinot Noir und Colombard destilliert und lange in Limousin- und luftgetrockneter amerikanischer Eiche gereift, verblüffte der Germain-Robin-Brandy Kritiker, die großen Alambic-Brand bis dahin nur aus Frankreich erwartet hatten. Bei Diners im Weißen Haus wurde er ausgeschenkt, und Fachautoren stellten ihn neben gereiften Cognac. Er bleibt der Maßstab für amerikanischen Craft-Brandy und eine Erinnerung daran, dass Kaliforniens erste Weltklasse-Spirituose aus Trauben und nicht aus Getreide gebrannt wurde.
4. Anchor Distilling / Old Potrero, San Francisco
Aus der Tradition der Anchor Brewing am Potrero Hill hervorgegangen, belebte Anchor Distilling den amerikanischen Rye Whiskey wieder, als die Kategorie fast ausgestorben war. Old Potrero entsteht aus einer Maische von hundert Prozent gemälztem Roggen, in der Brennblase destilliert und in Eiche gereift, und erinnert an die Whiskys des frühen Amerika. Anchor war mit Junípero auch ein Pionier des amerikanischen Craft-Gins. Das Projekt veränderte das Denken der Brenner über historische Getreidemischungen.
5. Lost Spirits, Los Angeles
Bryan Davis baute Lost Spirits um einen Reaktor herum, der mit Licht und Wärme jahrelange Fassreifung chemisch in Tagen simuliert. Das klingt nach Spielerei, bis man den stark getorften Malt und den esterreichen Rum verkostet, die dabei entstehen. In Los Angeles als immersives, theatralisches Brennerei-Erlebnis neu gegründet, ist Lost Spirits Kaliforniens kühnstes technisches Experiment zur beschleunigten Reifung.
6. Greenbar Distillery, Los Angeles
Greenbar bewirbt sich als das größte Sortiment biologischer Spirituosen der Welt und ist die Brennerei, die das Zentrum von Los Angeles auf die Spirituosenkarte brachte. Die Gründer Melkon Khosrovian und Litty Mathew machen Bio-Gin, -Wodka, -Rum, -Whiskey sowie zahlreiche Bitters und Liköre und pflanzen für jede verkaufte Flasche einen Baum. Der urbane Tasting Room gehört fest zur Craft-Szene von LA.
7. Sonoma Distilling Co., Rohnert Park (Sonoma County)
Sonoma Distilling Co. (früher Sonoma County Distilling) macht Whiskey auf die alte Art, mit direkt befeuerten Alambic-Brennblasen und über Kirschholz geräuchertem Getreide. Die direkte Befeuerung ist heute selten und verleiht dem Brand eine geröstete Tiefe, die Dampferhitzung nicht erreicht. Bourbon, Rye und der markante Black Truffle Rye haben einem kleinen Erzeuger aus Sonoma County einen ernsthaften Ruf verschafft und beweisen, dass das Weinland charaktervollen Getreidewhiskey hervorbringen kann, ohne dabei seine eigene Handschrift zu verlieren.
8. Spirit Works Distillery, Sebastopol (Sonoma County)
Familiengeführt und vom Korn bis ins Glas: Spirit Works in Sebastopol mahlt, maischt, vergärt und destilliert ganzen biologischen roten Winterweizen vor Ort. Mitgründerin Ashby Marshall leitet ein bemerkenswert von Frauen geprägtes Team. Gin, Sloe Gin, Barrel Gin und der reinsortige Weizenwhiskey haben im Herzen des Russian River Valley eine treue Anhängerschaft und etliche Auszeichnungen gewonnen.
9. Venus Spirits, Santa Cruz
Sean Venus verließ eine Karriere in der Gastronomie, um an der Küste von Santa Cruz Venus Spirits zu eröffnen, und sein Sortiment reicht weiter als das der meisten amerikanischen Brenner. Neben Whiskey und Gin macht Venus blaue Agavenbrände — einen Aguamiel und einen Wayward Blue — destilliert aus importierter und kalifornischer Agave, eine Verbeugung vor dem Agavenerbe des amerikanischen Südwestens. Neben dem Brennhaus liegt eine Cocktailküche.
10. Geist der Disruption: Seven Stills und die urbane Welle, San Francisco
Seven Stills in San Francisco machte sich einen Namen damit, Craft-Bier zu Whiskey zu brennen — geräucherten Porter zu schokoladigem Malt, hopfiges IPA zu zitrusbetontem Getreidewhiskey — und brachte ein Brauerei-trifft-Brennerei-Modell in die Stadt. Es steht hier für eine ganze urbane Generation kalifornischer Macher, die die Grenze zwischen Brauen und Brennen verwischen und die Bierkultur des Bundesstaates in Spirituosen verwandeln.
Kalifornien im Kontext
Was diese Häuser verbindet, ist Vielfalt statt eines einzigen Signaturstils. Kalifornien hat keine geschützte Herkunftsbezeichnung für seinen Whiskey, keine jahrhundertealte Zunft, kein vorgeschriebenes Getreide. Stattdessen gibt es Obst für Eau-de-Vie und Brandy, Getreide für Whiskey, Agave für Brände des Südwestens und eine Kultur, die das Neue belohnt. Die Nähe zum Weinland zählt: Viele Brenner beziehen Fässer, Trauben und Wissen von benachbarten Weingütern, und Brandy wird hier so ernst genommen wie Whiskey. Diese Kreuzbefruchtung zeigt sich in ungewöhnlichen Finishes — Cabernet- und Zinfandel-Fässer, Brandyfässer, sherrygetränktes Holz — und in Brennern, die wie Winzer denken und von Jahrgang, Rebsorte und Lage sprechen. Viele mälzen ihr eigenes Getreide, bauen alte Maissorten an oder sammeln Gin-Botanicals im Küstengestrüpp. Von den kühlen, nebelgekühlten Kellern der Küste bis zu den warmen Talböden des Landesinneren variiert die Reifung enorm, und genau diese Vielfalt ist das Wesentliche. Nur wenige Orte der Welt lassen einen Alambic-Brandy, getorften Single Malt und Agavenbrand verkosten, die alle binnen weniger Fahrstunden destilliert wurden, und noch weniger vereinen so viele eigenständige Philosophien in einem Bundesstaat.
Auf der Karte
Nutzen Sie die interaktive Karte, um eine kalifornische Brennereiroute zu planen, von den Hangars der Bay Area über die Brandy-Häuser von Mendocino bis zu den urbanen Brennblasen von Los Angeles. Setzen Sie die kühlen Küstenkeller gegen die warmen Talböden des Inneren, um zu sehen, wie das Klima die Reifung im ganzen Bundesstaat prägt. Tippen Sie auf eine Markierung für Erzeuger, Ort und Signaturbrände und finden Sie Kalifornien auf der Karte, um Ihre eigene Verkostungsroute zu zeichnen.