Le 10 migliori distillerie della California
La California distillava acquaviti pregiate molto prima che il boom artigianale desse un nome al movimento. Lo Stato coltiva uva da vino, agrumi, frutta a nocciolo e agave; si affaccia sul Pacifico e si spinge fino al deserto e alla montagna; e i suoi artigiani hanno sempre considerato l'alambicco uno strumento di invenzione più che di tradizione. Ne deriva il panorama spiritoso più vario degli Stati Uniti — brandy all'alambicco nel Mendocino, rye risorto a San Francisco, single malt in un hangar per aerei riconvertito e distillati di agave prodotti dentro Los Angeles. Queste dieci case ne tracciano tutta l'ampiezza.
1. St. George Spirits, Alameda (baia di San Francisco)
St. George è la patria spirituale della distillazione artigianale americana. Fondata nel 1982 da Jörg Rupf, nacque come casa di acquaviti che trasformava pere e lamponi della California settentrionale in brandy di frutta cristallino, e opera ancora da un enorme hangar di un'ex base aeronavale sull'isola di Alameda. Sotto i mastri distillatori Lance Winters e Dave Smith la gamma si è ampliata alle vodke Hangar 1, a un celebrato gin Terroir e a un single malt americano che ha contribuito a definire la categoria. La visita comprende l'hangar, gli alambicchi di rame e un banco di degustazione con vista sulla baia.
2. Charbay, Napa Valley
La famiglia Karakasevic distilla da tredici generazioni, e Charbay porta questa eredità tra le colline sopra la Napa Valley. La casa è celebre per distillare birra finita — comprese ale luppolate — in whisky originali, accanto a brandy, vodka e distillati aromatizzati. Imbottigliamenti come il Charbay R5, doppiamente distillato dalla IPA Racer 5 pronta in bottiglia, mostrano lo spirito ribelle che attraversa la distillazione californiana.
3. Germain-Robin, Ukiah (contea di Mendocino)
Nel 1982 Hubert Germain-Robin, discendente di una famiglia di Cognac, si associò ad Ansley Coale per produrre brandy all'alambicco da uve californiane nel Mendocino rurale. Distillato in un autentico alambicco charentais da vitigni come Pinot Noir e Colombard, poi a lungo invecchiato, il brandy Germain-Robin stupì critici convinti che un grande distillato d'alambicco potesse venire solo dalla Francia. Resta il punto di riferimento del brandy artigianale americano.
4. Anchor Distilling / Old Potrero, San Francisco
Nato dalla tradizione di Anchor Brewing a Potrero Hill, Anchor Distilling riportò in vita il rye whiskey americano quando la categoria era pressoché estinta. Old Potrero nasce da un mosto di segale maltata al cento per cento, distillato in alambicco e invecchiato in rovere, e richiama i whisky dell'America delle origini. Anchor fu pioniere anche con il gin Junípero, un precoce gin artigianale americano. Il progetto cambiò il modo in cui i distillatori pensavano alle ricette di cereali storiche.
5. Lost Spirits, Los Angeles
Bryan Davis ha costruito Lost Spirits attorno a un reattore che usa luce e calore per simulare chimicamente anni di invecchiamento in botte in pochi giorni. Sembra un espediente finché non si assaggiano il malto fortemente torbato e il rum ricco di esteri che produce. Rinata a Los Angeles come distilleria-spettacolo immersiva, Lost Spirits è l'esperimento tecnico più audace della California in fatto di maturazione accelerata.
6. Greenbar Distillery, Los Angeles
Greenbar si presenta come la più ampia gamma di distillati biologici al mondo, ed è la distilleria che ha messo il centro di Los Angeles sulla mappa degli spiriti. I fondatori Melkon Khosrovian e Litty Mathew producono gin, vodka, rum e whiskey biologici oltre a una serie di amari e liquori, e piantano un albero per ogni bottiglia venduta. Il tasting room urbano è un'istituzione della scena artigianale di LA.
7. Sonoma Distilling Co., Rohnert Park (contea di Sonoma)
Sonoma Distilling Co. (già Sonoma County Distilling) produce whiskey alla vecchia maniera, con alambicchi a fuoco diretto e cereali affumicati al legno di ciliegio. Il suo bourbon, il rye e il singolare Black Truffle rye hanno costruito una solida reputazione a un piccolo produttore della contea di Sonoma, dimostrando che la terra del vino sa fare un whiskey di cereali pieno di carattere.
8. Spirit Works Distillery, Sebastopol (contea di Sonoma)
A conduzione familiare e dal chicco al bicchiere, Spirit Works a Sebastopol macina, ammosta, fermenta e distilla in loco grano invernale rosso biologico intero. La cofondatrice Ashby Marshall guida una squadra notevolmente al femminile. Il gin, lo sloe gin, il barrel gin e il whiskey di grano puro hanno conquistato un pubblico fedele e diversi premi nel cuore della Russian River Valley.
9. Venus Spirits, Santa Cruz
Sean Venus ha lasciato una carriera nella ristorazione per aprire Venus Spirits sulla costa, a Santa Cruz, e la sua gamma si spinge dove pochi distillatori americani arrivano. Oltre a whiskey e gin, Venus produce distillati di agave blu — un aguamiel e un Wayward Blue — distillati da agave importata e californiana, un omaggio all'eredità dell'agave del Sud-Ovest americano. Accanto alla sala degli alambicchi c'è una cucina dedicata ai cocktail.
10. Spirito di rottura: Seven Stills e l'onda urbana, San Francisco
Seven Stills, a San Francisco, si è fatta un nome distillando birra artigianale in whiskey — un porter affumicato in un malto cioccolatoso, una IPA luppolata in un whiskey di cereali con note agrumate — e ha portato in città un modello birrificio-distilleria. Rappresenta qui un'intera generazione urbana di artigiani californiani che confondono il confine tra birrificazione e distillazione, trasformando la cultura della birra dello Stato in distillato.
La California nel contesto
Ciò che unisce queste case è la varietà più che uno stile unico. La California non ha una denominazione protetta per il suo whiskey, nessuna corporazione secolare, nessun cereale obbligatorio. Ha invece frutta per acquaviti e brandy, cereali per il whiskey, agave per i distillati del Sud-Ovest e una cultura che premia il nuovo. La vicinanza alla terra del vino conta: molti distillatori si riforniscono di botti, uve e competenze dalle cantine vicine, e qui il brandy è preso sul serio quanto il whiskey. Dalle cantine fresche e raffreddate dalla nebbia della costa alle calde valli interne, la maturazione varia enormemente, ed è proprio questo il punto. Pochi luoghi al mondo permettono di assaggiare brandy d'alambicco, single malt torbato e distillato di agave, tutti prodotti a poche ore di strada.
Sulla mappa
Usa la mappa interattiva per tracciare un itinerario tra le distillerie della California, dagli hangar della Bay Area alle case di brandy del Mendocino fino agli alambicchi urbani di Los Angeles. Contrapponi le fresche cantine costiere alle calde valli interne per vedere come il clima plasma la maturazione in tutto lo Stato. Tocca un segnaposto per scoprire produttore, città e distillati simbolo, e trova la California sulla mappa per disegnare il tuo percorso di degustazione.