Les 10 meilleures distilleries du Tyrol
Le Tyrol distille en altitude. Dans les vallées escarpées qui se détachent de l'Inn — le Zillertal, le Stubaital, le plateau de la Wildschönau — le fruit mûrit lentement sous un soleil de montagne intense, et les vergers grimpent plus haut sur les pentes que presque partout ailleurs dans les Alpes. Il en résulte une tradition de distillation fondée non sur le grain ou le raisin, mais sur le fruit sauvage et de verger : sorbes du sorbier (Vogelbeere), poires Williams, prunes sauvages, racine de gentiane pour le Enzian tonique, et le marc de pomme et de poire qui devient le Pregler protégé. Ces dix producteurs et traditions dessinent l'eau-de-vie tyrolienne, de Fritzens dans la vallée de l'Inn aux hautes prairies au-dessus de Kitzbühel.
1. Rochelt, Fritzens (vallée de l'Inn)
Rochelt, dans le village de Fritzens à l'est d'Innsbruck, élabore ce que beaucoup considèrent comme les plus belles eaux-de-vie de fruits au monde. La maison fermente et distille lentement le fruit entier, puis fait vieillir l'eau-de-vie des années durant dans des dames-jeannes en verre, sous un grenier non chauffé, sans jamais la réduire à l'eau. Les embouteillages de Vogelbeere (sorbe), de Williams et de Wachauer Marille sont intenses, sans concession et coûteux — et ils ont redéfini ce que peut être une eau-de-vie de fruits alpine.
2. Feller, Wildschönau
La distillerie Feller, sur le haut plateau de la Wildschönau, est l'une des maisons d'eaux-de-vie de fruits les plus respectées du Tyrol, puisant dans les vergers de montagne et les fruits sauvages du plateau. Feller produit une large gamme de brandes et le Krautinger local — un rare schnaps de navet lié par un ancien privilège à la vallée de la Wildschönau — aux côtés de ses eaux-de-vie de sorbe, de poire et de fruits à noyau.
3. Pfanner, Tyrol
Pfanner est un producteur tyrolien réputé dans la tradition fruitière alpine, qui transforme les vergers de la vallée en brandes et liqueurs nettes et monovariétales. La maison incarne l'ossature fiable de la distillation tyrolienne — le Williams et l'Obstler de tous les jours que les habitants gardent sur l'étagère.
4. Kostenzer, Tyrol
La distillerie Kostenzer est une exploitation familiale dans le moule tyrolien classique, distillant ses propres fruits de verger et fruits sauvages en eaux-de-vie précises. La sorbe, la gentiane et la poire y dominent, reflétant l'approvisionnement de haute altitude qui donne à l'eau-de-vie tyrolienne son tranchant et sa clarté particuliers.
5. Les producteurs de Pregler de la vallée de l'Inn
Le Pregler est la spécialité protégée propre au Tyrol — une eau-de-vie de marc (Tresterbrand) issue des pressées de pomme et de poire de la vallée de l'Inn, dont le nom bénéficie d'une protection géographique au niveau européen. Plusieurs petites distilleries le long de la rivière l'élaborent, et un verre de Pregler après un copieux repas alpin est aussi tyrolien qu'une tradition peut l'être.
6. Les distillateurs du Zillertal
Le Zillertal, célèbre pour sa musique et ses montagnes, entretient aussi une tradition discrète de distillation. Les alambics fermiers, haut dans la vallée, produisent Vogelbeere, gentiane Enzian et eaux-de-vie de poire à partir de fruits cultivés à des altitudes où la maturation est lente et l'eau-de-vie concentrée. Le Zillertal abrite aussi les essais de whisky les plus élevés d'Autriche.
7. Les distillateurs de fruits du Stubaital
Dans la vallée du Stubai, au sud d'Innsbruck et cernée de glaciers, de petits producteurs distillent le fruit de montagne robuste qui survit en altitude — la sorbe avant tout, à côté des prunes sauvages et de la gentiane arrachée aux hautes prairies. L'Enzian qu'on y élabore est ce schnaps alpin amer, dominé par la racine, qui définit le genre.
8. Les distillateurs autour de Kitzbühel
Les montagnes herbeuses autour de Kitzbühel abritent quelques distilleries fermières qui associent leurs eaux-de-vie au tourisme de la région. Poire Williams, abricot et sorbe en sont les piliers, et les salles de dégustation font de la région une introduction accessible à la distillation fruitière tyrolienne.
9. Les spécialistes de la gentiane
Partout au Tyrol, une poignée de distillateurs se consacrent à l'Enzian — le schnaps puissant et terreux distillé à partir des racines à croissance lente de la gentiane jaune. La récolte de la racine est un dur travail de montagne, strictement réglementé pour protéger la plante sauvage, et l'eau-de-vie qui en résulte compte parmi les plus singulières et les plus protégées du répertoire alpin.
10. Les distillateurs urbains d'Innsbruck
Innsbruck, la capitale tyrolienne, ancre une petite scène urbaine de producteurs de gin et d'eaux-de-vie artisanales qui s'appuient sur les montagnes environnantes pour leurs botaniques — pin de montagne, gentiane, herbes alpines. La ville constitue une base naturelle, à portée des producteurs de la vallée de l'Inn, du Zillertal et du Stubaital de cette liste.
La distillation tyrolienne en contexte
L'identité distillatrice du Tyrol est indissociable de l'altitude. La maturation lente, la sorbe et la gentiane sauvages, le Pregler de marc protégé et les eaux-de-vie vieillies sous les toits de Rochelt découlent toutes de la même source — un fruit cultivé en hauteur, distillé avec patience et jamais précipité. Le whisky y est rare et la grande tradition céréalière inexistante ; la gloire du Tyrol réside dans son eau-de-vie de fruits limpide, distillée dans certains des plus hauts vergers d'Europe.
Sur la carte
Les producteurs ci-dessus s'échelonnent de la vallée de l'Inn jusque dans les vallées latérales qui montent vers les glaciers, et la carte montre comment la distillation suit le fruit jusque dans les hautes prairies. Servez-vous-en pour tracer un itinéraire dans le Zillertal ou le Stubaital, ou pour repérer le Tyrol sur la carte avant de voyager. La fin de l'été et le début de l'automne sont les meilleurs moments, quand la sorbe rougit et que les vergers donnent.