Le 10 migliori distillerie del Nicaragua
Il Nicaragua ha costruito una fama rumiera smisurata su un'unica idea guida: invecchiamento lento e naturale, senza scorciatoie. Dove molti rum caraibici e centroamericani puntano sullo zucchero aggiunto e su una maturazione rapida, lo stile nicaraguense ruota attorno al conteggio dell'età in anni, all'invecchiamento nel calore tropicale senza zuccherare e a un carattere tratto dal ricco suolo vulcanico delle pianure del Pacifico. Gran parte di quella fertilità si deve alla catena di vulcani che corre lungo il versante occidentale del paese e che per millenni ha deposto cenere minerale sulle pianure di canna di León e Chinandega. Il paese è dominato da un gigante — Flor de Caña — ma una scena più ampia di coltivatori di canna, produttori di ron e artigiani completa il quadro. Questi dieci mappano il Nicaragua da Chichigalpa alla costa caraibica, intrecciando zuccherifici, magazzini di invecchiamento, città coloniali e altipiani del sigaro in una delle storie di distillati più peculiari dell'America Latina.
1. Flor de Caña, Chichigalpa
Flor de Caña, distillato alla Compañía Licorera de Nicaragua presso Chichigalpa, è il rum emblematico del paese. La casa fu fondata nel 1890 da Alfredo Pellas Canessa, un imprenditore italo-nicaraguense, e resta di proprietà della famiglia Pellas oltre un secolo dopo. Prodotto all'ombra del vulcano San Cristóbal — con circa 1745 metri la cima più alta del Nicaragua — invecchia il suo rum naturalmente nel calore tropicale e imbottiglia le sue espressioni, com'è noto, con un'età garantita, proponendo non solo i 7, 12, 18 e 25 anni ma anche le più giovani da 4 e 5 anni, tutte senza zucchero aggiunto. La tenuta funziona a energia geotermica e da biomassa, bruciando la bagassa che resta dalla spremitura della canna, ed è certificata Fair Trade e a impatto zero, un profilo insolito per un produttore su scala industriale.
2. Compañía Licorera de Nicaragua, Chichigalpa
Il più ampio complesso Licorera di Chichigalpa è il cuore industriale dei distillati nicaraguensi e produce non solo Flor de Caña ma una gamma di altri prodotti dalla canna dello stesso zuccherificio San Antonio. L'integrazione di zuccherificio, distilleria e magazzini di invecchiamento in un'unica tenuta su suolo vulcanico è il motore dello stile nazionale. Chichigalpa si trova nel dipartimento di Chinandega, nell'angolo nordoccidentale caldo del paese, dove il calore costante accelera lo scambio tra rum e rovere e fa evaporare in fretta la parte degli angeli. Mantenendo ogni fase della produzione entro pochi chilometri, l'azienda controlla il distillato dalla canna appena tagliata, attraverso la fermentazione e la distillazione in colonna, fino ad anni di riposo in botte.
3. Empresa Desmotadora S.A.
Empresa Desmotadora fa parte dell'ossatura agricola e di trasformazione che alimenta la distillazione del paese, legata all'economia della canna e del cotone delle pianure di León e Chinandega. Una desmotadora è storicamente uno sgranatoio per il cotone, e il nome ricorda che questa stessa pianura fertile conobbe un boom del cotone a metà del Novecento prima che zucchero e rum riprendessero il sopravvento. La fertile pianura tra i vulcani e il Pacifico è la fonte della melassa e della canna fresca da cui dipendono le distillerie, e le aziende agroindustriali che selezionano, puliscono e movimentano quella materia prima sono un anello discreto ma essenziale della catena che si conclude in una bottiglia di rum invecchiato.
4. Ingenio San Antonio, Chichigalpa
Lo zuccherificio San Antonio, il più grande del Nicaragua, fornisce la canna e la melassa che sostengono Flor de Caña e l'intera industria del rum. Fondato dalla famiglia Pellas nell'Ottocento, è il fondamento agricolo su cui cresce letteralmente la fama rumiera del paese, posato sul suolo scuro e ricco di minerali ai piedi della catena vulcanica. Noto localmente come Ingenio San Antonio, o semplicemente ISA, macina enormi quantità di canna durante il raccolto che si svolge nei mesi secchi e produce sia zucchero per l'esportazione sia la melassa che la distilleria fa fermentare. Lo stesso impianto genera anche elettricità bruciando la bagassa e la reimmette in rete, stringendo il ciclo tra campo, zuccherificio e alambicco.
5. Produttori artigianali del Mombacho, Granada
Attorno alla città coloniale di Granada e al vulcano Mombacho, piccoli distillatori artigianali e operatori del turismo sigaro-e-rum hanno iniziato ad abbinare il distillato locale al celebre tabacco della regione. Fondata nel 1524, Granada è una delle più antiche città costruite dagli europei sulla terraferma americana, e le sue facciate dipinte e i campanili attirano un flusso costante di viaggiatori. La sua posizione sul lago Nicaragua, che gli abitanti chiamano Cocibolca, ne fa la base naturale per i visitatori che esplorano la cultura delle bevande del paese, mentre la foresta nebulosa in cima al vicino Mombacho offre un fresco contrappunto al calore delle pianure.
6. Produttori della regione di Estelí
Estelí, sugli altipiani settentrionali, famosa nel mondo per i sigari premium, ha una scena artigianale di distillati in crescita che rispecchia il suo boom del tabacco. Molti dei produttori di sigari che si sono insediati qui arrivarono dopo la rivoluzione cubana, portando semi e competenze che hanno trasformato le valli circostanti in una delle grandi regioni del tabacco al mondo. L'aria di montagna più fresca e l'energia imprenditoriale del commercio del sigaro hanno attratto piccoli distillatori che sperimentano rum invecchiato e acquavite di canna per lo stesso mercato di intenditori. Gli stessi viaggiatori che salgono a nord per visitare le manifatture di sigari si aspettano sempre più un rum serio da accompagnare al fumo, e i produttori locali sono ben lieti di assecondarli.
7. Ron Plata e imbottigliatori regionali
Oltre al marchio di punta, imbottigliatori regionali producono ron più accessibili per il mercato interno, il distillato di tutti i giorni versato nei bar e nelle feste del Nicaragua. Questi prodotti viaggiano di rado lontano, ma definiscono che cosa significa il rum nella quotidianità della maggior parte dei nicaraguensi.
8. Produttori di acquavite di canna, Rivas
Il dipartimento di Rivas, il caldo istmo tra il lago Nicaragua e il Pacifico presso San Juan del Sur, è terra di canna di prim'ordine. Piccoli produttori vi lavorano il succo di canna fresco con metodi tradizionali, rifornendo sia il consumo locale sia l'economia del turismo del surf della costa sudoccidentale.
9. Produttori della costa caraibica, Bluefields
Sul versante caraibico, attorno a Bluefields e alle regioni autonome, una distinta cultura afro-caraibica e creola mantiene le proprie tradizioni informali di acquavite di canna, più vicine al più ampio mondo rumiero antillano che allo stile industriale del Pacifico.
10. Distillatori dell'isola di Ometepe
Ometepe, l'isola dei due vulcani nel lago Nicaragua formata dalle cime Concepción e Maderas, coltiva canna e platano sui suoi pendii fertili. Una distillazione su piccola scala legata all'ecoturismo dell'isola completa il quadro nazionale, collegando la produzione di distillati direttamente a uno dei paesaggi più suggestivi del paese.
Il rum nicaraguense nel contesto
L'identità distillatoria del Nicaragua è insolitamente coerente per l'America Latina: poggia su una casa dominante e verticalmente integrata a Chichigalpa, la cui insistenza sull'invecchiamento naturale e sulle età garantite ha fissato lo standard per un intero paese. Attorno a questo nucleo si stendono le pianure di canna di León e Chinandega, gli altipiani del sigaro di Estelí e una dispersione di piccoli produttori da Granada a Ometepe. Il suolo vulcanico e il calore tropicale sono l'eredità comune. La mappa mostra la dispersione, dalle pianure del Pacifico alla costa caraibica.
Sulla mappa
Un viaggio tra le distillerie nicaraguensi va naturalmente dalle pianure di canna vulcaniche attorno a Chichigalpa alle strade coloniali di Granada e alla città del sigaro di Estelí. Usa la mappa interattiva per tracciare un itinerario attraverso il paese, e guarda il Nicaragua sulla mappa per collocare ogni produttore di fronte alla catena di vulcani che dà al rum nazionale il suo carattere.