Le 10 migliori distillerie della Thailandia
La Thailandia si trova nel punto tropicale ideale per la distillazione: canna da zucchero abbondante, profonda cultura del riso e una fornitura tutto l'anno di frutta e botaniche. Per gran parte del Novecento il suo mercato dei distillati fu dominato dai marchi industriali di whisky a base di melassa e dal ruvido distillato rurale chiamato lao khao. Ma negli ultimi quindici anni un autentico movimento artigianale ha messo radici, guidato da produttori di rum di canna e piccoli distillatori decisi a dimostrare che il Sud-est asiatico può produrre distillati di livello mondiale. Dalle spiagge di Phuket alle risaie dell'Isan, la Thailandia è diventata una delle frontiere distillatorie più entusiasmanti dell'Asia.
Il lao khao: la tradizione del distillato rurale
Molto prima del rum artigianale c'era il lao khao — letteralmente liquore bianco —, l'acquavite di riso limpida e forte che è la bevanda quotidiana della Thailandia rurale da generazioni. Distillato da riso glutinoso fermentato o da melassa in semplici alambicchi di paese, il lao khao è potente, economico e culturalmente radicato, versato a feste, matrimoni e serate ordinarie in tutta la campagna. Per gran parte dell'era moderna ha occupato una zona grigia legale; la produzione su scala comunitaria era strettamente limitata dalle regole del monopolio statale. Recenti riforme volte a liberalizzare la produzione di liquori su piccola scala e comunitaria hanno cominciato a portare questa tradizione fuori dall'ombra e sugli scaffali con etichette adeguate.
Sang Som e i giganti del whisky di melassa
Chiedete un whisky in un bar thailandese e potreste ricevere un Sang Som — tecnicamente un rum, distillato da melassa di canna e invecchiato in rovere, ma commercializzato e bevuto come distillato nazionale dal 1977. Sang Som e il più antico Mekhong (lanciato nel 1941, una miscela di distillato di riso e melassa con un tocco di erbe e spezie) sono le bottiglie che hanno definito il bere thailandese per generazioni, allungate con soda e lime o versate sul ghiaccio nei famosi secchielli delle isole. Questi grandi produttori restano la spina dorsale commerciale dei distillati thailandesi, anche mentre la scena artigianale ridefinisce ciò che il paese può fare.
Chalong Bay: rum da succo di canna a Phuket
Il portabandiera del nuovo rum thailandese è la Chalong Bay Distillery sull'isola di Phuket. Fondata nel 2012, produce un rum in stile agricole da un solo ingrediente — succo di canna thailandese appena spremuto, mai melassa —, distillato in un alambicco charentais di rame importato dalla Francia. Il risultato è un rum bianco netto, erbaceo e aromatico che ha conquistato un serio riconoscimento internazionale e messo i distillati artigianali thailandesi sulla mappa globale. Chalong Bay produce anche espressioni infuse con botaniche thailandesi — citronella, zenzero, cannella, lime kaffir — che traducono direttamente i sapori del paese nel bicchiere. La sua distilleria presso Chalong, a Phuket, è una meta apprezzata dai visitatori.
Issan Rum e il cuore della canna da zucchero
Il nord-est della Thailandia, la vasta regione chiamata Isan, è il cuore della canna da zucchero e del riso del paese, e ha dato vita ai propri distillati di canna. Issan Rum (proposto anche come Iyara e altri marchi regionali) attinge all'abbondanza agricola locale per fare rum e distillati di canna radicati nel terroir della regione. L'Isan è anche la patria culturale di gran parte della produzione di lao khao, sicché il nord-est si colloca all'incrocio tra la più antica e la più recente tradizione distillatoria della Thailandia — il ruvido distillato rurale di riso e l'ambizioso distillato di canna artigianale che crescono dagli stessi campi.
Il gin artigianale e la scena di Bangkok
Bangkok è diventata il polo del boom del gin artigianale thailandese. Un'ondata di piccoli produttori distilla ormai gin costruito attorno a botaniche del Sud-est asiatico — galanga, citronella, foglia di lime kaffir, basilico santo, grani di pepe — creando gin tipicamente thailandesi che si sposano naturalmente con i celebri cocktail bar della città. Marchi nati dalla scena distillatoria e del bartending della capitale hanno iniziato a vincere premi internazionali e a esportare, presentando il gin botanico thailandese come una categoria a sé. I bar di alto livello della città, diversi classificati tra i migliori d'Asia, sono stati determinanti nel mettere in luce questi distillati.
Il distillato di riso rinato: l'influenza del soju e del sake premium
La profonda cultura del riso della Thailandia alimenta anche un'onda più raffinata di distillati a base di riso. Ispirati in parte ai modelli giapponesi e coreani, piccoli produttori realizzano distillati di riso più netti e premium e liquori a base di riso che puntano ben oltre le asperità del lao khao tradizionale. È la distillazione del riso ripensata per un palato moderno — più morbida, più aromatica e imbottigliata con cura — e rappresenta una delle direzioni più promettenti dell'artigianato thailandese man mano che le leggi sui liquori comunitari continuano ad allentarsi.
Frutta tropicale e distillati botanici
Oltre alla canna e al riso, la straordinaria dispensa tropicale della Thailandia trova la via dell'alambicco. I distillatori sperimentano distillati e liquori di mango, litchi, mangostano, tamarindo e altri frutti autoctoni, oltre a macerazioni botaniche che catturano le erbe e le spezie del paese. Questi prodotti restano una giovane nicchia, ma indicano la logica più ampia della distillazione artigianale thailandese: un paese con tanta diversità agricola ha appena iniziato a esplorare ciò che può mettere in bottiglia.
Pianificare un viaggio nelle distillerie thailandesi
La Thailandia compone un itinerario distillatorio appagante proprio perché le sue scene si estendono su paesaggi molto diversi. Phuket abbina l'esperienza del rum Chalong Bay alle spiagge delle isole; Bangkok offre distillerie di gin artigianale accanto a cocktail bar di livello mondiale; e l'Isan, a nord-est, collega la tradizione rurale del lao khao ai nuovi produttori di distillati di canna in mezzo ai campi di canna. Il clima tropicale significa produzione tutto l'anno, ma i mesi più freschi e secchi da novembre a febbraio sono i più comodi per viaggiare. Unite una visita in distilleria a un serio giro di bar per vedere l'intero arco dal campo al bicchiere.
Sulla mappa
Dal rum di canna di Phuket a Chalong Bay ai bar di gin artigianale di Bangkok e al cuore di canna e riso dell'Isan, la geografia distillatoria della Thailandia si dispiega sulla mappa. Usatela per tracciare un itinerario che colleghi le scene dell'isola, della capitale e del nord-est. Per collocare il paese nella regione più ampia, trovate la Thailandia sulla mappa accanto ai suoi vicini del Sud-est asiatico.