Die 10 besten Destillerien in Georgien (Kaukasus)
Georgien beansprucht die älteste durchgehende Weinbautradition der Erde — Archäologen haben hier Rückstände von Traubenwein in Tongefäßen gefunden, die rund 8.000 Jahre zurückreichen. Wo so viel Wein ist, ist Trester, und wo Trester ist, ist Tschatscha. Aus den Traubenschalen, Stielen und Kernen gebrannt, die nach der Ernte übrig bleiben, ist Tschatscha der klare, kräftige Traubenbrand des Kaukasus, der georgische Vetter von Grappa und Tsikoudia und ein fester Bestandteil dörflicher Gastfreundschaft von den Weinbergen Kachetiens bis zur subtropischen Küste des Schwarzen Meeres. Stark, oft selbstgemacht und mit derselben beharrlichen Großzügigkeit angeboten wie der Wein des Landes, ist Tschatscha destilliertes Georgien.
Was Tschatscha ist
Tschatscha ist ein Tresterbrand aus dem Marc der Weinbereitung — den Schalen, Kernen und Stängeln, die nach dem Pressen der Trauben bleiben. Nach der Gärung wird dieses Material destilliert, traditionell in einer einfachen kupfernen Blase über offenem Feuer, zu einem klaren Brand, der meist zwischen 40 und 65 Prozent Alkohol abgefüllt wird; Dorf-Tschatscha kann deutlich stärker sein. Da sich Georgiens Weinbau auf einheimische Trauben gründet, trägt Tschatscha den Stempel andernorts unbekannter Sorten: vor allem der weißen Rkatsiteli und der roten Saperavi. Manche Tschatscha wird nicht aus Trester, sondern aus ganzen Trauben oder gar unverkauften Tafeltrauben gebrannt, und die feinsten Beispiele ruhen in Eiche, um zu einem goldenen, brandyartigen Brand zu reifen.
Kachetien: das Herzland
Kachetien, das weite, sonnendurchflutete Tal im Osten Georgiens, ist die Hauptweinregion des Landes und damit der Motor seiner Tschatscha. Rund um die Orte Telavi und Sighnaghi — letzterer eine Hügelstadt mit roten Dächern über dem Alazani-Tal in Richtung der Kaukasus-Gipfel — macht fast jeder Haushalt Wein, und der Trester wird selbstverständlich zu Tschatscha. Dies ist die Heimat des Qvevri, des großen eiförmigen Tongefäßes, das in den Boden eingegraben wird und in dem die Georgier Wein vergären und reifen lassen; die aus diesen Qvevri gepressten Schalen sind genau das, was die Brennblase dann verwandelt. Eine kachetische Supra, das rituelle Festmahl, endet nicht ohne Tschatscha.
Das Qvevri und die uralte Methode
Das prägende Gefäß des georgischen Weinbaus ist das Qvevri, von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Diese Tonamphoren, mit Bienenwachs ausgekleidet und bis zum Hals in den Boden des Marani (Kellers) eingegraben, vergären die Trauben samt Schalen und erzeugen die tieffarbenen, tanninreichen Bernsteinweine, für die Georgien heute weltweit gefeiert wird. Tschatscha ist das natürliche Nebenprodukt dieser Maischestand-Tradition: Die Traubenfeststoffe, die dem Wein Farbe und Tannin gegeben haben, bergen noch Zucker und Aroma genug zum Brennen. Die Kontinuität zwischen Qvevri-Wein und Tschatscha ist der Faden, der die ganze georgische Trinkkultur zusammenhält.
Ratscha, Imeretien und die westlichen Stile
Westlich der Lichi-Kette, die Georgien teilt, bringen die Regionen Imeretien und Ratscha ihren eigenen Charakter ein. Imeretien rund um die Stadt Kutaissi macht leichtere, frischere Weine in kleineren Qvevri und eine entsprechend lebhafte Tschatscha. Das bergige Ratscha, höher und kühler, ist berühmt für den natürlich halbsüßen roten Chwantschkara und erzeugt kleine Mengen geschätzter Tschatscha. Diese westlichen Regionen sind weniger industriell und stärker dörflich geprägt als Kachetien, und eine hier gekostete Tschatscha wird sehr oft aus einer etikettlosen Flasche von der Familie eingeschenkt, die sie gebrannt hat.
Die Schwarzmeerküste und Adscharien
An der subtropischen Schwarzmeerküste gibt die Region Adscharien rund um die Hafenstadt Batumi der Tschatscha einen ganz anderen Rahmen. Hier, inmitten von Teeplantagen, Zitrushainen und feuchtgrünen Hügeln, gehört Tschatscha zu einer Küstengastlichkeit. Batumi besitzt an seiner Uferpromenade sogar einen markanten Tschatscha-Turm (Tschatscha-Uhrturm) — der Legende nach erbaut, um an besonderen Anlässen kostenlose Tschatscha aus einem Brunnen auszuschenken —, ein Stück bürgerlicher Schaulust, das den Status des Brandes als Nationalsymbol einfängt. Das mildere Klima der Küste und die andere Esskultur rahmen Tschatscha ebenso bereitwillig zu gegrilltem Fisch wie zu den Fleischgelagen des Inlands.
Kommerzielle Tschatscha und die modernen Erzeuger
Neben der riesigen informellen Dorfproduktion hat Georgien einen wachsenden kommerziellen Tschatscha-Sektor. Große Weinhäuser in Kachetien füllen inzwischen markierte, qualitätskontrollierte Tschatscha ab — teils klar, teils eichengereift — für den heimischen Markt und den Export und präsentieren den Brand mit derselben Ernsthaftigkeit wie die Weine des Landes. Gereifte Premium-Tschatscha, golden von der Zeit im Fass, wird als Georgiens Antwort auf Cognac oder feinen Grappa positioniert und findet sich zunehmend in internationalen Bars. Diese Erzeuger professionalisieren einen Brand, der jahrhundertelang fast ausschließlich als hausgemachte Tradition bestand.
Wie man Tschatscha trinkt
Tschatscha trinkt man pur, in kleinen Gläsern und fast immer im Ritual der georgischen Tafel. Bei einer Supra führt der Tamada (Tischmeister) eine Folge kunstvoller Trinksprüche an — auf den Frieden, auf die Ahnen, auf die Gäste — und Tschatscha setzt sie häufig auf, nach den Worten in einem Zug geleert. Sie ist ebenso Digestif wie Aperitif, traditionell dem Wärmen des Körpers und der Verdauung nach einem schweren Festmahl zugeschrieben. Begleiten Sie sie mit der reichen georgischen Tafel: Chatschapuri-Käsebrot, Chinkali-Teigtaschen, walnussreiche Gemüsegerichte und gegrilltes Fleisch.
Eine Tschatscha-Reise planen
Um Tschatscha richtig zu erleben, verbinden Sie das Weinland Kachetiens mit den westlichen Regionen und der Küste. Quartieren Sie sich in Telavi oder Sighnaghi für das kachetische Herzland ein, wo Weingüter Verkostungen sowohl von Qvevri-Wein als auch von Tschatscha anbieten und die herbstliche Rtveli (Traubenlese) die stimmungsvollste Reisezeit ist. Machen Sie einen Abstecher westwärts nach Imeretien und Ratscha für die dörfliche Produktion und nach Batumi für das Küstenerlebnis. Nehmen Sie jeden angebotenen Trinkspruch an, essen Sie herzhaft dazu, und behandeln Sie die Tschatscha wie die Georgier: als warmen Abschluss einer geteilten Tafel.
Auf der Karte
Von den Qvevri-Kellern Kachetiens um Telavi und Sighnaghi über die Höhenweinberge Ratschas bis zur Schwarzmeerküste bei Batumi erstreckt sich Georgiens Tschatscha-Land über die Karte. Nutzen Sie sie, um eine Route zu planen, die die Weinregionen, in denen der Brand entsteht, mit den Küsten- und Berggebieten verbindet, die ihm ihren eigenen Geschmack geben. Um das Land in seinen kaukasischen Zusammenhang zu stellen, finden Sie Georgien auf der Karte neben seinen Nachbarn.