Die 10 besten Brennereien in Hokkaido: japanischer Whisky aus kühlem Klima
Hokkaido, Japans nördlichste Hauptinsel, ist die am schottischsten anmutende Whiskylandschaft des Landes: kalt, feucht, von Seenebel umsäumt und von tiefem Winterschnee überzogen. Hier, an der Küste des Japanischen Meeres, beschloss Masataka Taketsuru, die Brennerei zu errichten, die zu Nikka werden sollte, nachdem er das Handwerk in Schottland studiert und entschieden hatte, dass Hokkaidos Klima dem von Speyside und den Inseln am nächsten kam. Ein Jahrhundert später bleibt die Insel zentral für den japanischen Whisky, und eine Welle neuer Craft-Brennereien hat sich dem historischen Riesen angeschlossen, um die kühle Gärung, das reine Wasser und sogar den lokalen Torf zu nutzen, die Hokkaido auszeichnen.
Dieser Wegweiser führt durch zehn der Brennereien und Whiskyziele Hokkaidos, von der berühmten Küstenstadt Yoichi bis zu den Craft-Neulingen rund um Sapporo, Akkeshi und das wilde Landesinnere, und betrachtet das Klima und die Zutaten, die den Branntwein der Insel prägen.
Yoichi, die Geburtsstätte des Inselwhiskys
Die Brennerei Yoichi, 1934 von Masataka Taketsuru gegründet, ist die spirituelle Heimat des japanischen Whiskys in Hokkaido. Taketsuru wählte das kleine Fischerstädtchen an der Küste des Japanischen Meeres gerade deshalb, weil ihn seine kühle, feuchte, salzgeschwängerte Luft an Schottland erinnerte. Yoichi ist dafür berühmt, noch immer die direkt kohlebefeuerte Destillation zu verwenden, eine arbeitsintensive Methode, die die meisten Brennereien längst aufgegeben haben und die seinem Whisky einen robusten, leicht rauchigen, vollmundigen Charakter verleiht. Die Brennerei ist für Besucher geöffnet und einer der großen Whisky-Pilgerorte Japans; ihre rotgedeckten Steingebäude, das angeschlossene Museum und das erhaltene einstige Wohnhaus von Taketsuru und seiner Frau Rita ziehen Pilger aus aller Welt an. Die nahe Shakotan-Halbinsel mit ihren kobaltblauen Steilküsten lohnt einen Abstecher für alle, die länger verweilen.
Akkeshi und der Torf des Ostens
An der neblig-feuchten Ostküste hat die Brennerei Akkeshi ihre Identität um einen ausdrücklich von Islay inspirierten Stil aufgebaut, verwendet Torf und strebt einen maritimen, rauchigen Whisky an. Akkeshi liegt nahe ausgedehnten torfhaltigen Feuchtgebieten, und die Brennerei hat mit lokalem Torf ebenso wie mit importiertem schottischem Material experimentiert. Ihre Abfüllungen sind nach dem traditionellen japanischen Sonnenkalender benannt, und das kalte, neblige Klima Ostkokkaidos trägt zu einer langsamen, sanften Reifung bei, die von Sammlern geschätzt wird.
Das Cluster um Sapporo
Rund um die Inselhauptstadt Sapporo ist ein kleines Cluster von Craft-Brennereien entstanden. Das Brauerbe der Stadt, Heimat einer der ältesten Biermarken Japans, ist auf natürliche Weise in den Whisky und andere Spirituosen geflossen. Brennereien hier profitieren vom Zugang zu Hokkaidos Getreide und dem Schmelzwasser der umliegenden Berge, und mehrere bieten Führungen und Verkostungen in bequemer Reichweite der Stadt, was Sapporo zu einer praktischen Basis für Whiskyreisende macht. Die Gerste der umliegenden Ishikari-Ebene, des flachen landwirtschaftlichen Herzens der Insel, speist einen Großteil dieser Aktivität, und das nahe Kanalstädtchen Otaru bietet stimmungsvolle Lagerhäuser, Sushi-Theken und einen kurzen Sprung weiter nach Yoichi.
Reifung im kühlen Klima
Der entscheidende Vorteil Hokkaidos ist sein Klima. Mit kalten Wintern, milden Sommern und einer geringeren Temperaturschwankung als auf dem japanischen Festland bietet die Insel eine langsame, gleichmäßige Reifung im Fass. Die niedrigeren Durchschnittstemperaturen bedeuten eine sanftere Wechselwirkung zwischen Branntwein und Holz und einen geringeren Angels' Share, der jährlich durch Verdunstung verloren geht, sodass der Whisky mit der Zeit Komplexität entwickeln kann, ohne übermäßig eichig zu werden. Brenner auf der ganzen Insel nennen diese langsame Reifung als zentral für ihren Stil.
Mizunara und die japanische Eiche
Hokkaido ist eines der Herzländer der Mizunara, der japanischen Eiche, die für die Whiskyreifung geschätzt wird. Diese heimische Eiche verleiht unverwechselbare Aromen von Sandelholz, Weihrauch und Kokosnuss und ist wegen ihrer porösen, knorrigen Maserung berüchtigt schwer zu bearbeiten. Mehrere Brennereien Hokkaidos finishen oder reifen Whisky vollständig in Mizunara-Fässern und verleihen ihren Abfüllungen eine einzigartig japanische aromatische Signatur, die auf dem Weltmarkt sehr begehrt geworden ist.
Getreide und Gerste des Nordens
Hokkaido ist die landwirtschaftliche Kornkammer Japans und baut einen großen Anteil der Gerste, des Weizens und anderer Getreide der Nation an. Diese lokale Versorgung hat Brennereien ermutigt, mit in Hokkaido angebauter Gerste zu experimentieren und eine echte Vom-Feld-zur-Flasche-Herkunft zu verfolgen, die im japanischen Whisky ungewöhnlich ist. Die Kartoffel- und Rübenernten der Insel speisen auch eine breitere Brennszene aus Wodka und Shochu, doch es sind die Gerstenfelder, die dem Whiskymacher am meisten bedeuten.
Craft-Brenner und die neue Welle
Über den historischen Namen hinaus hat sich in den letzten Jahren eine neue Generation kleiner Craft-Brennereien über Hokkaido verteilt, angezogen vom Klima, Wasser und Getreide. Diese Hersteller produzieren Single Malts, mit lokalen Botanicals wie Hokkaido-Wacholder und Kräutern aromatisierte Gins sowie experimentelle Spirituosen. Viele sind jung, ihre ersten Whiskys erreichen erst jetzt die Reife, und sie verkörpern die spannende Grenze der Brennzukunft der Insel.
Die Taketsuru-Geschichte und die japanische Art zu trinken
Kein Bericht über den Whisky Hokkaidos ist vollständig ohne die menschliche Geschichte hinter Yoichi. Masataka Taketsuru segelte 1918 nach Schottland, studierte Chemie an der Universität Glasgow und absolvierte Praktika in arbeitenden Brennereien, darunter Longmorn in Speyside und Hazelburn in Campbeltown, und füllte Notizbücher, die später die gesamte japanische Industrie leiten sollten. Er kehrte mit einer schottischen Frau heim, Jessie Roberta „Rita" Cowan, die ihre Familie in Kirkintilloch verließ, um mit ihm ein Leben in Japan aufzubauen, und die Partnerschaft des Paares wurde zu einer der Gründungslegenden des Handwerks. Als Taketsuru sich schließlich selbständig machte, durchsuchte er das Land nach einem Ort, der sich wie Schottland anfühlte, und entschied sich für Yoichi mit seinem Seenebel, seiner kühlen Luft und den umliegenden Hügeln.
Die Art, wie Hokkaido-Whisky heute genossen wird, ist ebenso unverwechselbar wie die Art seiner Herstellung. Das Highball, ein hohes Glas Whisky, gestreckt mit kaltem Sodawasser über reichlich Eis, ist in ganz Japan der alltägliche Drink, erfrischend und so speisenfreundlich, dass er ein Mahl aus Hokkaido-Meeresfrüchten begleiten kann. Barkeeper nehmen ihn ernst, schnitzen klares Eis von Hand und rühren mit Präzision. Die 2021 von der Japan Spirits and Liqueurs Makers Association veröffentlichten Standards verschärften, was rechtlich „japanischer Whisky" genannt werden darf, und verlangen, dass er in Japan vergoren, destilliert und gereift wird, ein Schritt, der den Wert echter lokaler Hersteller wie jener Hokkaidos nur geschärft hat.
Eine Hokkaido-Whiskyreise planen
Sapporo, bedient vom Flughafen New Chitose, ist das natürliche Tor und die beste Basis für Erkundungen. Yoichi liegt eine kurze Bahnfahrt westlich entlang der malerischen Küste, während Akkeshi eine längere Reise in den nebligen Osten ist. Sommer und Herbst bieten die angenehmste Reisezeit, mit spektakulären Herbstfarben auf der ganzen Insel, während der Winter tiefen Schnee und Weltklasse-Skifahren für jene bringt, die die Pisten mit den Brennblasen verbinden möchten. Buchen Sie Brennereiführungen weit im Voraus, da sich die beliebten Orte schnell füllen.
Auf der Karte
Hokkaidos Whiskybrennereien verteilen sich von der Küste des Japanischen Meeres bei Yoichi über das Cluster um Sapporo bis zur nebligen Ostküste bei Akkeshi. Nutzen Sie die interaktive Karte, um eine Route über die Insel zu planen, und sehen Sie, wo Hokkaido auf der Karte als kühle nördliche Grenze des japanischen Whiskys liegt.