Le 10 migliori distillerie dell'Oregon
Mettiti sulla Distillery Row del sud-est di Portland in una piovosa mattina d'ottobre e lo sentirai: le trebbie esauste, il vapore di ginepro e la dolcezza resinosa delle pere che fermentano in vasche d'acciaio. L'Oregon ha trasformato una licenza di distillazione permissiva e una dispensa di orzo della Willamette Valley, frutta del Mount Hood e acqua delle Cascade in uno dei cluster di distillati artigianali più densi d'America. Ecco dieci distillerie che lo definiscono, da un pioniere dell'acquavite americana a maestri del single malt che rivaleggiano con la Scozia.
1. Clear Creek Distillery, Portland
Steve McCarthy fondò Clear Creek nel 1985 usando le pere Bartlett e Anjou in eccesso del frutteto di famiglia nella Hood River Valley. La sua acquavite di pere Williams — con una pera intera cresciuta dentro la bottiglia — è il punto di riferimento dell'acquavite americana. Ma gli amanti del whisky lo conoscono per il McCarthy's Oregon Single Malt, distillato da malto torbato e invecchiato in rovere dell'Oregon, un distillato davvero originale del Nord-Ovest pacifico.
2. Westward Whiskey, Portland
Nata come House Spirits Distillery nel 2004, Westward ha costruito la sua reputazione su un single malt americano fatto con orzo a due file del Nord-Ovest, fermentato con lievito da birra come una craft beer e invecchiato in rovere americano nuovo. Il risultato è un whisky maltato e fruttato che ha contribuito a definire la categoria del single malt americano molto prima che le norme federali la riconoscessero. La sala di degustazione si trova nell'industriale Inner Eastside della città.
3. Aviation American Gin, Portland
Anch'esso nato in House Spirits, Aviation è diventato uno dei gin americani moderni più influenti, puntando su lavanda, cardamomo e salsapariglia per un profilo più morbido e meno incentrato sul ginepro. La sua fama successiva sotto l'attore Ryan Reynolds è ben nota, ma sono le radici a Portland e l'equilibrio botanico ad avergli garantito spazio sugli scaffali di tutto il mondo.
4. Ransom Spirits, Sheridan
Nella campagna vinicola della Willamette Valley vicino a Sheridan, Tad Seestedt distilla con l'occhio di uno storico. L'Old Tom gin di Ransom — invecchiato in botte, maltato e basato su una ricetta dell'Ottocento sviluppata con lo studioso dei cocktail David Wondrich — ha fatto rivivere uno stile perduto. WhipperSnapper, un whiskey dell'Oregon che unisce malto e mais, mostra lo stesso connubio di artigianato ed erudizione.
5. Rogue Spirits, Newport
Sulla costa centrale a Newport, Rogue Ales si è espansa nei distillati usando ingredienti coltivati nelle proprie fattorie, tra cui le varietà di orzo proprietarie Dare e Risk e nocciole di produzione propria. Il loro Dead Guy Whiskey e un pink gin distillato con petali di rosa riflettono la disinvoltura di un birrificio con i sapori decisi, e l'ambientazione costiera rende la visita una deviazione che vale la pena dalla Highway 101.
6. Bull Run Distilling, Portland
Chiamata come il bacino idrografico che fornisce l'acqua notoriamente dolce di Portland, Bull Run si concentra sul whiskey americano, compreso un single malt dell'Oregon e un bourbon invecchiato nel Nord-Ovest. Il fondatore Lee Medoff fu una figura precoce della rinascita della distillazione in città, e la sala di degustazione del centro resta un punto fermo dei tour della Distillery Row.
7. Freeland Spirits, Portland
Freeland è una distilleria guidata da donne, fondata da Jill Kuehler, che si rifornisce di botaniche e cereali da fattorie regionali. Il suo gin usa un alambicco di rame e un cestello a vapore per integrare cetriolo fresco, menta e miele, mentre il bourbon viene affinato con un carattere tipicamente oregoniano. Il marchio è diventato un'insegna della nuova ondata della distillazione di Portland.
8. New Deal Distillery, Portland
Pilastro della Distillery Row dal 2004, New Deal produce distillati accessibili e dal prezzo equo: il Portland Dry Gin 33, la vodka al pepe Hot Monkey e una linea di whiskey in crescita. La sua accogliente sala di degustazione ha aiutato a fare del Central Eastside una meta di distillerie esplorabile a piedi per i visitatori.
9. Stone Barn Brandyworks, Portland
Piccola realtà a conduzione familiare, Stone Barn dà risalto a distillati di frutta e cereali raramente sotto i riflettori: acquaviti di pera e prugna, grappa da vinacce di uva dell'Oregon, e whiskey di segale. È la prova che la tradizione dell'acquavite dello Stato, avviata da Clear Creek, è profondamente radicata tra gli artigiani di Portland.
10. Crater Lake Spirits, Bend
Nell'alto deserto di Bend, Bendistillery produce la vodka e il gin Crater Lake accanto al whiskey, distillando con l'acqua di disgelo delle Cascade. Il suo gin incentrato sul ginepro richiama la terra di artemisia che lo circonda, e la posizione nell'Oregon centrale àncora una scena dei distillati che cresce ben oltre Portland — con Hood River Distillers ed Eastside Distilling a completare la gamma dello Stato.
Come funzionano le visite alle distillerie dell'Oregon
L'Oregon rende il giro delle distillerie sorprendentemente facile. Le leggi dello Stato consentono alle distillerie di gestire in loco sale di degustazione e vendita di bottiglie: è proprio questo che ha dato origine alla Distillery Row di Portland, un grappolo di produttori concentrati nel Central Eastside e nel sud-est interno, tutti raggiungibili a piedi o con una breve pedalata l'uno dall'altro. Un solo pomeriggio in autonomia può includere New Deal, Stone Barn Brandyworks, Freeland e diversi vicini senza mai accendere l'auto. Le degustazioni sono piccole porzioni a pagamento, più che le visite coreografate con biglietto del Bourbon Trail, e spesso è il distillatore stesso a versare. Fuori città il modello cambia: Ransom vicino a Sheridan, Rogue a Newport sulla costa e Bendistillery nell'alto deserto sono mete a sé, da abbinare al vigneto circostante, alle spiagge o alle montagne.
Cereali, frutta e acqua
Ciò che unisce i distillati dell'Oregon è la dispensa. L'orzo a due file della Willamette Valley alimenta i produttori di single malt; i frutteti della Hood River Valley forniscono le pere Bartlett e Anjou dietro le acquaviti di Clear Creek; e l'acqua dolce e povera di minerali del bacino di Bull Run e del disgelo delle Cascade plasma la consistenza di tutto, dal gin al whiskey. Diversi distillatori fanno dell'approvvigionamento regionale un punto d'orgoglio: Rogue coltiva orzo e nocciole nei propri poderi di Tygh Valley e Independence, e Freeland intreccia rapporti con coltivatori regionali citati per nome. Il clima marittimo fresco e umido della valle assicura inoltre una maturazione in botte più lenta e delicata che in Texas o in Colorado, più vicina alla Scozia che al Sud degli Stati Uniti.
Pianificare l'itinerario
Fai perno su Portland. La Distillery Row è il polo di distillati più denso e più percorribile a piedi del Pacific Northwest, e un fine settimana sul posto copre comodamente sei o sette artigiani a piedi, in bici o con una corsa breve. Dalla città si aprono due gite naturali: a est lungo la gola del fiume Columbia fino a Hood River, terra delle pere e delle vedute sulle Cascade, oppure a sud-ovest nel vigneto della Willamette intorno a Sheridan e Newberg, dove Ransom è incastonata tra i filari di pinot nero. Un anello più lungo può spingersi fino alla costa a Newport per Rogue o oltre le montagne fino a Bend, ma conviene trattare queste tappe come uscite a sé piuttosto che stiparle in un unico circuito.
Bere con responsabilità
I flight di degustazione si sommano in fretta, e le versate artigianali dell'Oregon sono spesso a pieno grado o appena diluite. A Portland la mossa più saggia è lasciare l'auto parcheggiata e usare la pedonale Distillery Row, il tram MAX, le bici o i passaggi su richiesta per collegare le sale di degustazione. Per le distillerie rurali, prevedi un guidatore designato o un operatore di tour, perché sorgono su strade di campagna e arterie costiere dove la tappa successiva può essere molto lontana. Mangia come si deve tra una degustazione e l'altra, idratati e ricorda che lo scopo è capire i distillati, non svuotare ogni flight.
Sulla mappa
Questi dieci artigiani si estendono dalla costa dell'Oregon a Newport, attraverso la Willamette Valley, fino alle Cascade a Bend, con la Distillery Row di Portland al centro. Usa la mappa interattiva per tracciare un itinerario tra frutteti di pere, magazzini di single malt e sale di degustazione di gin. Comincia con l'Oregon sulla mappa e segui la gola del fiume Columbia verso est fino alla terra fruttifera di Hood River.