Le 10 migliori distillerie di Porto Rico
Porto Rico produce più rum di qualsiasi altro luogo del pianeta. Per decenni l'isola ha rappresentato la maggior parte del rum consumato negli Stati Uniti, e un singolo stabilimento sulla baia davanti a San Juan può riempire in un giorno più botti di quante ne producano in un anno la maggior parte delle nazioni caraibiche. La combinazione di rimborsi federali sulle accise, di una profonda storia zuccheriera e di una rigorosa definizione legale di ciò che può chiamarsi rum portoricano ha costruito un'industria al tempo stesso enorme e insolitamente regolare. Situata nelle Grandi Antille, l'isola ha trasformato il suo passato di piantagione in una moderna macchina da esportazione; il cosiddetto cover-over, che restituisce alle casse locali gran parte delle accise federali riscosse sui distillati portoricani, ha riversato centinaia di milioni di dollari sull'isola. Il marchio ufficiale Puerto Rico Rum, a sua volta, impone almeno un anno di invecchiamento in rovere, una soglia di qualità che pochi territori rumieri richiedono. Queste dieci distillerie mappano l'isola da Cataño a Ponce.
1. Casa Bacardi, Cataño
La distilleria Bacardi di Cataño, sull'altra sponda della baia rispetto alla vecchia San Juan, è la più grande distilleria di rum premium del mondo. Vi si distilla, invecchia e assembla su una scala difficile da cogliere finché non ci si trova accanto alle altissime colonne di distillazione e ai magazzini di botti accatastate. Il padiglione dei visitatori, soprannominato la Cattedrale del rum, è l'attrazione più visitata dell'isola, con tour di degustazione, un corso di mixology e la celebre storia del pipistrello, iniziata a Cuba nel 1862 prima che la famiglia trasferisse la produzione. L'azienda fu fondata quell'anno a Santiago di Cuba da Don Facundo Bacardí Massó, un immigrato catalano che mise a punto lo stile filtrato al carbone e leggermente invecchiato che definisce il rum chiaro moderno. Dopo la rivoluzione cubana la famiglia spostò il proprio baricentro a Porto Rico, e lo stabilimento di Cataño, nell'area metropolitana di San Juan, divenne il suo polo produttivo mondiale, raggiungibile con un breve traghetto attraverso la baia dalla vecchia San Juan.
2. Destilería Serrallés, Ponce
Serrallés, sulla costa sud a Ponce, è la patria di Don Q, il rum che gli stessi portoricani bevono di più. La famiglia Serrallés distilla all'Hacienda Mercedita dal 1865, il che la rende la più antica dinastia rumiera continua dell'isola. Il marchio prende il nome da Don Chisciotte, l'eroe di Cervantes, e sull'isola natale Don Q vende regolarmente più di Bacardi, cosa rara ovunque nel mondo. Don Q è la spina dorsale della cultura cocktail locale e il rum a cui si ricorre più spesso in una piña colada portoricana, il cocktail di cui San Juan rivendica l'invenzione. Il Castillo Serrallés, una villa in stile Spanish Revival degli anni Trenta che corona la collina di El Vigía sopra la città, è oggi un museo dei baroni dello zucchero che costruirono la ricchezza di Ponce, mentre la famiglia continua a distillare rum a base di melassa nel sito di Mercedita, nella pianura meridionale.
3. Club Caribe Distillers, Arecibo
Club Caribe, sulla costa nord presso Arecibo, è uno dei maggiori produttori di rum conto terzi e a marchio privato al mondo, distillando per marchi venduti in tutti gli Stati Uniti. Costruito sull'ex sito di Ron Llave, rappresenta l'ossatura industriale del rum portoricano — la base distillata in colonna, in grande volume, che sostiene gran parte del mercato.
4. Ron del Barrilito, Bayamón
Barrilito, distillato all'Hacienda Santa Ana di Bayamón dal 1880, è il rum degli intenditori di Porto Rico. La famiglia Fernández invecchia il suo rum in botti di sherry usate e lo imbottiglia senza la forte zuccheratura comune altrove, ottenendo uno stile secco e sherryato più vicino a un fine brandy. La vecchia torre del mulino a vento della tenuta è uno dei simboli di distilleria più fotografati dell'isola, un residuo dei giorni in cui era il vento a frantumare la canna. Barrilito propone solo una manciata di espressioni, la più celebre delle quali è il Three Star, e una produzione annuale limitata da generazioni rende le bottiglie un acquisto di culto tra i collezionisti. L'Hacienda Santa Ana sorge poco nell'entroterra rispetto a Bayamón, nella densa cintura suburbana a ovest di San Juan, pur conservando l'atmosfera di una vecchia piantagione di zucchero.
5. Riserve premium Bacardi
Oltre alla linea standard, il complesso di Cataño custodisce le riserve premium e limitate di Bacardi, tra cui la collezione Facundo di rum invecchiati intitolata al fondatore. Questi blend più vecchi, attinti da botti tenute da parte per un decennio o più, mostrano fino a che punto la produzione industriale dell'isola possa essere spinta verso una qualità da meditazione.
6. Trigo Distillery, Vega Baja
Trigo fa parte della piccola ondata artigianale che sta emergendo in tutto Porto Rico, distillando rum in stile agricole da succo di canna fresco anziché da melassa. Lo spostamento verso una produzione di singola tenuta, a succo fresco, è la tendenza attuale più interessante su un'isola a lungo definita dal rum industriale a base di melassa. Il rum agricole, distillato dal succo di canna anziché dalla melassa residua della raffinazione dello zucchero, è lo stile dominante dei Caraibi francesi, e portarlo a Vega Baja sulla costa nord è una scommessa deliberata sul fatto che Porto Rico possa competere sul carattere più che sul puro volume. Poiché il succo fresco va distillato entro poche ore dalla spremitura, questi produttori si legano al raccolto locale più di quanto debbano fare le grandi case della melassa.
7. Caneca, San Juan
Caneca e una manciata di altre microdistillerie di San Juan hanno iniziato a produrre piccoli lotti destinati ai cocktail bar artigianali in crescita dei quartieri di Santurce e Condado. Accanto a Bacardi questi alambicchi sono minuscoli, ma segnalano un cambio generazionale nel modo in cui il rum portoricano viene prodotto e commercializzato.
8. Ron Pepón, Mayagüez
Sulla costa ovest attorno a Mayagüez piccoli artigiani come i creatori di Ron Pepón portano avanti la tradizione del pitorro — il rum clandestino dell'isola, spesso aromatizzato alla frutta e invecchiato in vetro. Il pitorro si distilla tradizionalmente per Natale, la Navidad che a Porto Rico si prolunga ben oltre gennaio, e i barattoli vengono spesso messi in infusione con cocco, tamarindo, uvetta o altra frutta, finché il distillato ne assume colore e dolcezza. Mayagüez, la città più grande della costa ovest, è un luogo adatto perché questa tradizione casalinga riaffiori in forma legale e imbottigliata, dato che versioni artigianali autorizzate la portano oggi nel mercato regolamentato.
9. Produttori di hacienda, altopiani centrali
L'interno montuoso attorno a Utuado e Jayuya, un tempo fitto di haciendas zuccheriere, vive una rinascita di piccole coltivazioni di canna e di distillazione legate all'agriturismo. Sono attività minuscole, ma riallacciano l'industria moderna al paesaggio di piantagioni che l'ha generata.
10. La tradizione del pitorro, in tutta l'isola
Nessuna mappa della distillazione portoricana è completa senza il pitorro, il potente rum casalingo distillato in tutta la campagna, soprattutto a Natale. Prodotto a lungo fuori legge, è la radice popolare dell'intera industria e sempre più l'ispirazione per i marchi artigianali legali che ne riprendono il nome.
Il rum portoricano nel contesto
L'identità distillatoria di Porto Rico è uno studio sulla scala: una manciata di enormi case industriali distillate in colonna che producono la maggior parte del rum venduto negli Stati Uniti, ancorate alle dinastie familiari Serrallés e Fernández di Barrilito, accanto alle quali cresce oggi un giovane movimento artigianale e agricole. L'obbligo legale di almeno un anno di invecchiamento mantiene alto il livello. La mappa mostra la dispersione, da Cataño e Bayamón a nord fino a Ponce sulla costa meridionale.
Sulla mappa
Porto Rico è abbastanza compatta da permettere di visitare più distillerie in un solo viaggio, dal lungomare di Cataño alla tenuta Serrallés sopra Ponce. Usa la mappa interattiva per tracciare un itinerario tra le grandi case industriali e i piccoli alambicchi artigianali dell'isola, e vedere dove si colloca ogni produttore sulla costa rumiera più produttiva dei Caraibi.