Le 10 migliori distillerie della Boemia: Becherovka e distillati alle erbe
La Boemia, la metà occidentale della Repubblica Ceca, all'estero è più nota per la sua birra che per i suoi distillati, eppure la regione possiede un'eredità distillatoria altrettanto profonda. Ruota attorno ai liquori alle erbe e alle acquaviti di frutta più che ai whisky di cereali invecchiati, e il suo prodotto più celebre, la Becherovka, si fa nella città termale di Karlovy Vary dal 1807. Attorno a questo prodotto di punta gravita una costellazione di distillerie di frutta, produttori di gin e una nuova ondata di artigiani, tutti attinti dai frutteti della campagna boema e dalle acque minerali che hanno reso famose le terme della regione.
Questa guida attraversa dieci dei luoghi più significativi per comprendere la distillazione boema, cominciando dal gigante delle erbe di Karlovy Vary e diramandosi verso i villaggi distillatori di prugne, le storiche case liquoristiche di Praga e i moderni microdistillatori che reinventano i distillati cechi per una nuova generazione.
La Becherovka a Karlovy Vary
L'icona indiscussa della distillazione boema è la Becherovka, un liquore alle erbe agrodolce creato da Josef Becher nel 1807 nella città termale di Karlovy Vary, nota in tedesco come Karlsbad. Localmente è soprannominata la tredicesima sorgente curativa, in riferimento alle celebri fonti termali della città. Il museo Jan Becher, ospitato nell'ex edificio produttivo, accompagna i visitatori attraverso la storia e il processo di infusione di erbe e spezie, anche se la ricetta completa resta un segreto gelosamente custodito, noto a quanto pare solo a poche persone che mescolano la miscela botanica dietro la porta chiusa di una stanza chiamata Drogikamr. Si dice che siano coinvolte una ventina di erbe e spezie, tra cui vengono spesso citati anice, cannella e chiodi di garofano, lasciati macerare in alcol tagliato con l'acqua termale locale. La visita si conclude, naturalmente, con una degustazione del classico e delle sue varianti.
La tradizione liquoristica del triangolo termale
Karlovy Vary forma il vertice del cosiddetto triangolo termale insieme a Mariánské Lázně e Františkovy Lázně, e l'intera zona ha sviluppato una cultura di liquori medicinali e digestivi a complemento della cura. Oltre alla Becherovka, produttori minori della regione realizzano amari aperitivi e digestivi alle erbe che riecheggiano la stessa tradizione di macerazione delle erbe di montagna dei vicini Monti Metalliferi e della foresta di Slavkov. Un giro tra le città termali rivela quanto strettamente la cultura distillatoria locale sia legata all'idea di salute e ristoro. A Mariánské Lázně, dove Goethe un tempo prese le acque e coltivò il suo tardo amore, e nella vicina Cheb, sopravvive quell'atmosfera raffinata in cui il digestivo alle erbe del dopocena divenne un rituale. Quando Karlovy Vary si riempie ogni estate per il suo festival internazionale del cinema, gli stessi liquori amari scorrono in abbondanza nei bar degli alberghi della città.
I distillatori storici di Praga
La capitale ceca ha una propria profonda storia distillatoria. Il marchio Rudolf Jelínek, pur radicato a Vizovice in Moravia, mantiene una forte presenza a Praga, e la città ospita un numero crescente di produttori artigianali di gin e rum. La scena dei bar praghesi ha alimentato la domanda di distillati locali, e diverse piccole distillerie urbane operano ora in città, producendo gin aromatizzato con botaniche e talvolta un distillato di cereali invecchiato. La capitale è il posto migliore per assaggiare l'ampiezza della distillazione ceca in una sola serata.
La slivovitz e il cuore dell'acquavite di prugna
Nessun resoconto dei distillati cechi è completo senza la slivovitz, l'acquavite di prugna che è il distillato di frutta nazionale. Sebbene il suo vero cuore sia la Moravia a est, i villaggi boemi distillano le proprie acquaviti di prugna, pera e albicocca, spesso nelle pálenice comunitarie dove le famiglie portano la propria frutta da distillare in quell'acquavite chiara e potente che riempie le cantine domestiche. Forti, pulite e ferocemente tradizionali, queste acquaviti di frutta sono il distillato quotidiano della Boemia rurale.
Le distillerie di frutta della campagna
Per tutta la campagna boema, dai frutteti delle pianure del Polabí alle colline degli altopiani boemo-moravi, piccole distillerie di frutta trasformano il raccolto autunnale in acquavite. Pere, ciliegie, albicocche e il prugnolo selvatico vengono tutti lavorati in distillati chiari. Il ritmo stagionale è centrale: gli alambicchi lavorano al massimo in autunno, quando arriva la frutta, e molte distillerie aprono le porte ai visitatori nei mesi della vendemmia per mostrare il percorso dal frutteto alla bottiglia.
Il gin artigianale e l'ondata moderna
Una generazione più giovane ha portato il gin in Boemia con forza. Distillerie artigianali in tutta la regione producono ora gin in stile London dry e contemporaneo aromatizzati con ginepro dei boschi e botaniche locali come germogli di abete, erbe e perfino luppolo, un omaggio alla tradizione birraria. Questi produttori sono di norma aperti e accoglienti, con sale di degustazione e visite che contrastano nettamente con la segretezza delle vecchie case delle erbe.
Luppolo, birra e l'incrocio
La Boemia è la patria della Pilsner, e la sua cultura birraria sconfina inevitabilmente nella distillazione. Alcuni produttori distillano la birra in un distillato di malto, e il luppolo compare come botanica in gin e liquori. La città di Žatec, capitale della regione luppolifera di Saaz, merita una deviazione per chiunque sia interessato a questo incrocio, dove il confine tra la birreria e l'alambicco si fa piacevolmente sfumato.
Come servire la Becherovka
I boemi bevono raramente il loro liquore di punta tiepido o liscio da una bottiglia impolverata. Il servizio classico è ben freddo, versato attorno ai 5-7°C affinché la dolcezza arretri e l'amaro delle erbe si faccia avanti, gustato come digestivo in un bicchierino dopo un pasto pesante. La tradizione di Karlovy Vary lo prescrive persino come rimedio per uno stomaco in disordine, eco delle sue origini di tintura medicinale più che di bevanda di piacere.
Il modo quotidiano di gustarlo in versione lunga è però il beton, un semplice highball di Becherovka allungato con acqua tonica sul ghiaccio e spesso con una fetta di limone. Il nome gioca sulla parola ceca per il calcestruzzo e su Becher-tonic, e la bevanda è diventata un classico dei bar cechi proprio perché il chinino della tonica lusinga le spezie del liquore. Per i più audaci, lo stesso profilo di anice e chiodi di garofano ritorna nell'altra famigerata esportazione del paese, l'assenzio in stile boemo, ruvido, resuscitato a Praga dopo il 1989, che baratta il tradizionale louche svizzero e la complessità erbacea con una stoccata più feroce e più verde, più nota per il teatrale rituale dello zucchero fiammeggiante che per la finezza.
Pianificare un viaggio tra le distillerie boeme
Karlovy Vary è il punto di partenza naturale per qualsiasi tour dei distillati boemi, facilmente raggiungibile da Praga in auto o in treno in circa due ore. Da lì un anello attraverso il triangolo termale, le pálenice di campagna e il ritorno verso le distillerie artigianali di Praga offre un quadro completo. L'autunno è la stagione più gratificante per le distillerie di frutta, mentre il museo Becherovka e i bar di Praga sono aperti tutto l'anno. Prenotate le visite in anticipo, perché i produttori più piccoli lavorano spesso su appuntamento.
Sulla mappa
Le distillerie della Boemia si estendono a ovest di Praga attraverso le città termali di Karlovy Vary, Mariánské Lázně e Františkovy Lázně e fuori nella campagna dei frutteti tra di esse. Usate la mappa interattiva per tracciare un percorso tra le case dei liquori alle erbe e le distillerie di frutta, e vedete dove si colloca la Boemia sulla mappa nel più ampio paesaggio dei distillati dell'Europa centrale.