Le 10 migliori distillerie d'Islanda
L'Islanda non ha un'antica tradizione distillatoria — per gran parte del Novecento il paese visse sotto un proibizionismo quasi totale, e la birra fu illegale fino al 1989. Il proibizionismo arrivò nel 1915 dopo un referendum nazionale, e benché vino e distillati venissero gradualmente riammessi nei decenni successivi, la birra con più del 2,25 per cento rimase vietata fino al 1° marzo 1989. Quella data è oggi celebrata ogni anno come Giorno della birra, o Bjórdagurinn, quando i locali di Reykjavik festeggiano la fine di settantaquattro anni di astinenza. Eppure da quella storia austera è nata una delle scene di distillati giovani più distintive d'Europa, costruita su ingredienti naturali straordinari: acqua di fusione glaciale, energia geotermica, piante artiche raccolte e orzo coltivato all'estremo limite di maturazione della coltura, a latitudini comprese tra circa 64 e 66 gradi Nord. Il distillato nazionale resta il pungente schnaps al cumino Brennivín, ma attorno a esso, da quando le leggi sulle licenze si sono allentate, è emersa un'ondata di produttori di gin, vodka e whisky. Questi dieci mappano la distillazione attraverso l'isola, dalla regione della capitale al Sud vulcanico.
1. Eimverk Distillery, Garðabær (area di Reykjavik)
Eimverk, gestita dalla famiglia Thorkelsson a Garðabær appena fuori Reykjavik, distilla Flóki, il primo single malt d'Islanda. L'orzo è coltivato in Islanda vicino al Circolo Polare, dove la breve e fresca estate matura a stento il grano e le rese sono una frazione di quelle più a sud, conferendo al distillato un carattere insolitamente concentrato. Parte del malto viene affumicata con sterco di pecora islandese secondo l'antica tradizione — un tempo l'unico combustibile su un'isola priva di alberi —, dando a Flóki una nota affumicata e terrosa ben diversa dallo scotch torbato. Il clima freddo e secco assicura una maturazione lenta e delicata, e la distilleria imbottiglia espressioni giovani a gradazione di botte oltre a edizioni affumicate allo sterco e affinate in barrique. Eimverk produce anche l'acclamato gin Vor e un akvavit da piante islandesi raccolte ed è, come operazione interamente dal chicco al bicchiere, il cuore del movimento artigianale del paese.
2. Reyka Vodka, Borgarnes
Reyka, distillata a Borgarnes nell'Islanda occidentale, a circa un'ora d'auto a nord di Reykjavik, fu la prima vodka del paese ed è prodotta con acqua di sorgente glaciale, filtrata su roccia lavica prelevata da un vicino campo di pietra vulcanica raffreddata. La distilleria funziona quasi interamente a energia geotermica attinta dal suolo sottostante, il che fa di Reyka una delle poche vodka al mondo prodotte con calore e vapore rinnovabili. Di proprietà della casa familiare scozzese William Grant & Sons dal lancio del marchio nel 2005, ha messo i distillati islandesi sulla mappa del mondo e resta il principale prodotto d'esportazione dell'isola, venduto in tutta Europa e in Nord America.
3. Ölgerðin, Reykjavik
Ölgerðin Egill Skallagrímsson, la più grande azienda di bevande d'Islanda fondata nel 1913, produce il classico Brennivín — l'akvavit al cumino e angelica la cui austera etichetta nera gli è valsa il soprannome di «Svarti dauði», la Morte nera. La veste scura era in origine un deterrente deliberato, ereditato dall'epoca della temperanza e pensato per scoraggiare i bevitori più che per tentarli; il nome è rimasto. Il Brennivín è il distillato islandese per eccellenza, distillato da cereali e aromatizzato soprattutto al cumino, e si beve tradizionalmente ghiacciato in piccoli bicchieri con squalo fermentato, o hákarl, durante il banchetto di pieno inverno dello Þorrablót, che si svolge nell'antico mese di Þorri tra gennaio e febbraio. L'abbinamento smorza il pungente sentore ammoniacale dello squalo stagionato, e il rito è diventato motivo di orgoglio nazionale.
4. 64° Reykjavik Distillery, Reykjavik
La 64° Reykjavik Distillery è un produttore artigianale specializzato in liquori e distillati da ingredienti islandesi raccolti — empetri, mirtilli, betulla, rabarbaro e angelica colti dalle brughiere e dai campi di lava attorno alla capitale. Chiamata così per la latitudine dell'isola, circa 64 gradi Nord, cattura i sapori del paesaggio islandese in imbottigliamenti in piccoli lotti, tra cui gin, akvavit e liquori di frutta. Molte delle sue piante vengono raccolte a mano nella breve estate artica, quando il sole di mezzanotte innesca un intenso slancio di crescita sulla tundra.
5. Foss Distillery, Reykjavik
Foss Distillery produce Björk e Birkir, un liquore e uno schnaps dalla betulla islandese — sia il legno sia la linfa della betulla pelosa, Betula pubescens, il principale albero autoctono di un'isola che perse gran parte delle sue foreste con la colonizzazione e il pascolo oltre mille anni fa. Lo schnaps è infuso con legno di betulla mentre il liquore attinge alla dolce linfa primaverile dell'albero, dando sapori legnosi, resinosi e lievemente dolci che non si trovano altrove. Sono tra i distillati più tipicamente islandesi, dal sapore dei radi boschi settentrionali del paese, e sono diventati un classico degli scaffali duty-free dell'aeroporto di Keflavík, souvenir commestibili del paesaggio.
6. Himbrimi e i produttori di gin
Himbrimi (islandese per la strolaga maggiore) è un marchio di gin artigianale che usa acqua e piante islandesi, parte del crescente gruppo di piccoli produttori di gin che sfruttano l'acqua pura dell'isola e le erbe raccolte per costruire uno stile nettamente nordico.
7. Marberg e i produttori di gin artigianale
Un'ondata di gin islandesi, tra cui Marberg e altri, si appoggia su timo artico, angelica e altre piante della tundra. La combinazione di acqua glaciale morbida e piante raccolte intensamente aromatiche conferisce al gin islandese una firma pulita, erbacea e decisamente settentrionale.
8. Produttori artigianali dei fiordi occidentali
I remoti fiordi occidentali, la regione più aspra e meno popolata d'Islanda, ospitano piccoli esperimenti di distillazione e birrificazione legati al turismo locale. Vasta penisola di fiordi e montagne tabulari all'estremo nord-ovest, la regione è collegata al resto del paese da un solo stretto istmo e vede solo una frazione dei visitatori dell'isola. L'acqua incontaminata che scende dai suoi altopiani e l'isolamento assoluto fanno di questo angolo dell'isola la casa naturale di minuscole attività artigianali, spesso affiancate a villaggi di pescatori e pensioni.
9. Akureyri e i produttori del Nord
Akureyri, capitale del Nord sul fiordo di Eyjafjörður, ancora una piccola scena di bevande settentrionale. I birrifici e i distillatori emergenti della città attingono al freddo clima del Nord e all'acqua pura del secondo centro urbano d'Islanda.
10. Distillatori geotermici e contadini, Islanda meridionale
Attraverso il Sud vulcanico, presso i campi geotermici e le grandi cascate del Circolo d'Oro — il celebre anello che comprende Þingvellir, il Geysir originario e il fragoroso Gullfoss —, piccoli produttori contadini sperimentano orzo, piante e l'abbondante energia geotermica. Molte fattorie della costa meridionale coltivano già orzo e usano il calore geotermico per serre e abitazioni, sicché orientare quell'infrastruttura verso la distillazione è un passo naturale. Questa distillazione a energia verde è una proposta tipicamente islandese, che trasforma la geologia dell'isola direttamente in produzione di distillati, attingendo a calore e acqua che altrove costerebbero una fortuna in combustibile.
La distillazione islandese nel contesto
L'identità distillatoria dell'Islanda è giovane, pulita e radicata nella sua geografia estrema. Il pungente Brennivín resta l'emblema nazionale, ma la storia vera è la nuova ondata — il whisky d'orzo artico e il gin Vor di Eimverk, la vodka filtrata su lava di Reyka, e i distillati di betulla e bacche dal sapore di tundra. L'acqua glaciale, la forza geotermica e le piante raccolte sono la firma comune. La mappa mostra la dispersione, da Reykjavik e Borgarnes ai fiordi occidentali e al Sud vulcanico.
Sulla mappa
Un viaggio tra le distillerie islandesi si concentra naturalmente sull'area di Reykjavik, dove si raggruppano Eimverk e diversi produttori artigianali, con Reyka a Borgarnes a breve distanza a nord lungo la costa occidentale. Usa la mappa interattiva per tracciare un itinerario attorno all'isola, e guarda l'Islanda sulla mappa per collocare ogni produttore di fronte ai ghiacciai, ai campi di lava e all'energia geotermica che definiscono i suoi distillati.